서해안의 넓은 갯벌은 낚시꾼들에게 불편한 존재로만 여겨져 왔다. 하지만 갯벌은 단순히 진흙으로 뒤덮인 바다가 아니라, 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 철새들의 생명줄이라는 사실이 점차 알려지고 있다. 해양경찰청이 9월 2일 선보인 해양환경 온라인 교육 누리집 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 이러한 갯벌의 숨겨진 가치를 재조명하며 국민들의 인식을 전환하려는 시도를 하고 있다.
‘하이 블루카본’은 해양경찰청과 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 민·관 기관의 협력을 통해 만들어진 플랫폼이다. 이 플랫폼은 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘블루카본’의 중요성을 디지털 방식으로 체험하고 학습할 수 있도록 구성되어 있다. 스마트폰으로 QR 코드를 찍으면 화면 속에 나타나는 고래 AR 콘텐츠나, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 염생식물의 특징과 블루카본의 가치를 설명해 주는 방식은 어린이부터 어른까지 누구나 흥미롭게 해양 환경의 중요성을 배울 수 있게 한다. 특히 갯벌이 수백 년 동안 탄소를 저장할 수 있다는 사실과, 갯벌이 철새들의 중요한 먹이터라는 점은 갯벌을 바라보는 기존의 시각을 근본적으로 바꾸는 계기가 된다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물들이 짠 환경에서도 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 알게 되는 것은 갯벌의 가치를 더욱 깊이 이해하게 한다.
플랫폼 내 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴는 염생식물 세밀화 엽서, 교안, 영상 등 다양한 자료를 제공하여 교육 현장에서도 즉시 활용 가능하도록 지원한다. 특히 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 환경 서약 코너는 개개인의 작은 실천이 모여 큰 변화를 만들 수 있다는 가능성을 보여준다. 비록 현재 온라인 체험 신청은 열리지 않았지만, 이러한 참여형 콘텐츠는 국민들이 해양 환경 보전에 대한 의지를 다지고 실천으로 이어갈 수 있도록 돕는다.
‘하이 블루카본’이 단순한 온라인 교육 콘텐츠 제공을 넘어 주목받는 이유는 민·관 협력의 실제적인 결실이라는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 활발히 펼치고 있다. 지난 3월에는 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 등 실질적인 블루카본 보호 캠페인을 진행했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육이 유기적으로 결합하면서 해양환경 보전은 더 이상 추상적인 구호가 아닌, 현실에서 실행 가능한 정책으로 자리매김하고 있다. 민·관이 각자의 역할을 다하며 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 나아가는 과정 자체가 ‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 의미를 보여준다.
이러한 노력을 통해 갯벌은 불편한 땅이 아닌, 지구를 지키는 소중한 탄소 저장고이자 생명의 보고로서 그 가치를 인정받게 될 것이다. ‘하이 블루카본’은 국민들이 일상 속에서 해양 환경 보호를 실천할 수 있는 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델이 될 것으로 기대된다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이기에, 그 가치를 지키기 위한 정책뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실한 시점이다.
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