세계 87개국에 퍼져나가고 있는 세종학당에서 14만 명이 넘는 외국인이 한국어를 배우고 있으며, 이는 한국어와 한글이 더 이상 한국만의 고유한 문자가 아니라는 현실을 보여주고 있다. 이러한 상황 속에서 한국어와 한글의 위상이 날로 높아지는 반면, 이를 효과적으로 세계에 알리고 보급하는 방안에 대한 심도 깊은 논의와 실행이 필요한 ‘문제점’이 제기되고 있다.
김민석 국무총리는 지난 9일 세종문화회관에서 열린 제579돌 한글날 경축식에서 이러한 문제의식을 바탕으로 한국어와 한글을 K-문화의 원천으로 삼아 세계적으로 더욱 확산시키기 위한 구체적인 ‘솔루션’을 제시했다. 그는 한국어와 한글이 문화를 공유하고 미래를 이끄는 말과 글이 되도록 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화 확산을 강조했다. 이는 우리말 사용의 질적 향상을 통해 콘텐츠의 접근성을 높이려는 의도로 해석된다.
더불어, 더 많은 세계인이 한국어와 한국 문화를 배울 수 있도록 세종학당을 더욱 확대하겠다는 방침을 밝혔다. 이는 한국어 교육 기관의 물리적인 확장을 통해 한국어 학습 수요에 적극적으로 대응하려는 전략이다. 또한, 한글을 활용한 상품의 개발, 전시, 홍보를 지원하겠다는 약속은 문화 콘텐츠 산업과의 연계를 통해 한글의 실용성과 매력을 높이고자 하는 노력이다. 나아가 인공지능 시대에 발맞춰 한국어 기반의 언어정보 자원 구축을 확대하겠다는 계획은 미래 기술 환경에서의 한국어 경쟁력을 확보하려는 선제적 대응으로 보인다.
이러한 정책들이 성공적으로 실행될 경우, 한국어와 한글은 더욱 많은 세계인에게 친숙하게 다가가 K-문화의 영향력을 한층 강화할 것으로 기대된다. 세계 속에서 한국 문화의 가치를 재조명하고, 언어와 문화를 통해 세계와 소통하는 한국의 위상을 높이는 데 기여할 전망이다. 특히, 일제의 탄압 속에서도 선조들이 지켜낸 한글의 숭고한 정신과 세종대왕의 백성을 향한 사랑이 담긴 한글의 인류애적 가치가 유네스코 세종대왕 문해상 등을 통해 세계적으로 인정받고 있음을 감안할 때, 이는 더욱 강력한 문화 외교의 기반이 될 수 있다. 또한, 이번 APEC에서 ‘초격차 K-APEC’을 지향하며 한글을 비롯한 한국 문화의 우수성을 알리는 다양한 프로그램이 준비되고 있다는 점은 이러한 ‘솔루션’들이 구체적인 행사와 연계되어 실질적인 성과를 창출할 가능성을 시사한다.
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