5월의 변덕스러운 날씨처럼, 과거 모두의 즐거움이었던 우표 역시 예전의 찬란했던 위상을 잃어버린 채 아쉬움을 자아내고 있다. 손편지가 희소해지고 디지털 소통이 보편화되면서 우표를 보거나 우표 수집가를 찾아보기 어려워진 현실은, 다양한 매력을 지닌 우표의 가치가 퇴색되고 있음을 보여주는 단적인 증거이다. 어린 시절, 방학 숙제를 위해 친구들에게 받은 편지와 함께 애지중지 모아두었던 우표로 책받침을 만들었던 추억은 이제 30여 년 전의 아련한 기억으로만 남아있다. 1990년대에는 아이들조차 ‘취미는 우표 수집’이라고 말할 정도로 우표는 대중적인 인기를 누렸다. 기념우표가 발행되는 날이면 새벽부터 우체국 앞에 장사진을 이루었던 모습은, 빵을 사면 나오는 캐릭터 스티커를 모으던 최근의 유행에 비견될 만큼 뜨거웠던 당시 우표의 위상을 짐작게 한다.
이처럼 사라져가는 우표의 매력을 되살리기 위한 움직임이 곳곳에서 일어나고 있다. 우표는 부피가 작아 보관이 용이하고, 비교적 저렴한 가격으로 부담 없이 소장할 수 있으며, 매년 다양한 디자인의 기념우표 발행으로 수집의 즐거움을 선사한다. 국내 우표만으로 부족함을 느낀다면 해외 우표로 시선을 돌려 얼마든지 수집 범위를 확장할 수 있다는 점에서, 우표는 여전히 충분히 매력적인 취미로 남아있다. 우표는 크게 우편요금 납부를 주목적으로 발행량이 정해지지 않은 ‘보통우표’와 특정 사건이나 인물을 기념하기 위해 발행되며 발행량과 기간이 정해져 있어 희소성을 지닌 ‘기념우표’로 구분된다.
대한민국 기념우표는 우정사업본부의 고시에 따라 매년 국내외 주요 행사, 인물, 자연, 과학기술, 문화 등 다양한 주제를 선정하여 연간 10~20회 정도 발행된다. 2025년에는 총 21종의 기념우표 발행이 계획되어 있으며, 지난 5월 8일에는 가정의 달을 맞이하여 ‘사랑스러운 아기’ 기념우표가 발행되어 주목받기도 했다. 더 나아가, 우정사업본부의 기념우표 외에도 각 지방의 우정청이나 우체국, 지방자치단체 등에서 자체적으로 기념우표를 기획하고 제작하는 사례도 늘고 있다. 지난해 11월, 강원특별자치도 출범 1주년을 기념하여 강원지방우정청과 강원일보사가 협력하여 발행한 우표첩 ‘찬란한 강원의 어제와 오늘’은 강원의 역사와 문화를 담아낸 소중한 기록이라는 평가를 받으며 큰 호평을 이끌어냈다. 또한, 지난해 태백우체국에서 발행한 ‘별빛 가득한 태백 은하수 기념우표’와 올해 4월 양구군에서 발행한 ‘양구 9경 선정 기념우표’는 강원의 아름다운 자연을 담아내며 단순한 수집품을 넘어 지역 홍보 수단으로서의 가치를 인정받았다.
이처럼 다양한 매력을 지닌 우표가 과거의 영광을 뒤로하고 현재에 이르러 그 위상이 예전 같지 않다는 점은 분명 아쉬운 부분이다. 그러나 이러한 노력들을 통해 한때 모두의 즐거움이었던 우표가, 다시금 현재 누군가에게 즐거움을 선사하는 존재로 거듭날 수 있기를 기대해 본다.
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