인공지능(AI) 기술이 빠르게 발전하며 다양한 산업 분야에서 혁신을 주도하고 있지만, 제조업 현장에서는 여전히 안전 확보와 생산성 향상이라는 근본적인 과제가 남아있다. 특히 예측 불가능한 돌발 상황에 대한 즉각적인 대처와 공정 효율 최적화는 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 작용하고 있다. 이러한 배경 속에서 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI가 제조업 현장의 이러한 문제들을 어떻게 해결할 수 있는지 구체적인 해답을 제시하며 미래 산업 혁명의 가능성을 보여주었다.
지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 산업통상자원부가 주최한 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 100여 개 국내 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 이번 엑스포는 특히 AI가 하드웨어에 탑재되어 실제 산업 현장에서 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 ‘피지컬 온 디바이스 AI’에 주목하며, AI가 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소임을 재확인하는 기회를 제공했다.
행사에서 진행된 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇까지 총 6가지 코스로 구성되어, AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 생생하게 보여주었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱과 영상 텍스트를 인식하는 VLM 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트 부스에서는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 선보여, AI 구동의 효율성을 높이는 방안을 제시했다.
특히 다양한 로봇 부스에서는 AI의 산업 현장 적용 가능성을 극명하게 보여주었다. 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’는 주사위 게임, 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하며 인간과 유사한 작업을 소화하는 능력을 입증했다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 그대로 복제하는 시연을 통해 AI의 높은 활용도를 증명했다. 가이드는 이러한 휴머노이드 로봇이 산업 현장에 즉시 투입될 수 있는 잠재력을 가지고 있지만, 배터리 문제로 인해 실제 현장에서는 로봇 팔과 같은 형태의 로봇이 주로 사용된다고 설명하며, 산업 현장의 안전과 효율을 동시에 확보하기 위한 기술적 과제를 짚었다.
또한, 제조 공정에서 로봇 팔에 탑재되는 AI를 개발하는 스포티는 평면뿐만 아니라 곡면에서도 나사를 정확하게 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’를 소개하며, AI가 농업 분야의 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안임을 제시했다.
실제 산업 현장의 안전과 정확성을 높이는 AI 기술의 역할도 두드러졌다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전사고를 미리 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있도록 함으로써, 예측 불가능한 문제를 사전에 감지하고 해결하는 능력을 비약적으로 향상시켰다. 이러한 기술들은 산업 현장의 안전성을 획기적으로 높이고, 인간의 판단을 보조하며 새로운 가치를 창출하는 AI의 잠재력을 명확히 보여주었다.
한편, 9월 8일 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하고, 정부가 AI를 국가전략 기술로 지정하며 ‘AI 3대 강국’ 도약을 위한 본격적인 발걸음을 내딛었다. 위원회는 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 통해 AI 기술 발전을 더욱 가속화할 계획이다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있는 AI의 현재를 보여주었고, 아직 걸음마 단계라 할지라도 AI가 제조업 분야의 안전 및 효율성 문제를 해결하고 무궁무진한 가능성을 펼쳐낼 것임을 시사했다. 이러한 AI 기술의 발전은 한국이 가진 강점과 결합하여 미래 산업 혁명을 이끌 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다.
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