지난 반세기 동안 ‘수몰 위협’에 시달려온 울산 반구천 암각화가 유네스코 세계유산으로 등재되었음에도 불구하고, 여전히 지속적인 보존과 관리라는 근본적인 문제에 직면해 있다. 1970년 12월 24일, 신라 승려 원효대사의 흔적을 찾던 문명대 교수에 의해 우연히 발견된 천전리 암각화와 이듬해인 1971년 12월 25일 인근 대곡리에서 발견된 동물 그림 중심의 암각화는, 처음에는 각각 ‘천전리 암각화’와 ‘대곡리 암각화’로 불리다가 현재는 ‘반구천 암각화’로 통칭된다. 이 두 암각화는 각각 청동기 시대와 신석기 시대 유적으로, 6000년이라는 긴 시간 동안 인간의 상상력, 예술성, 그리고 자연과의 교감이 바위 위에 새겨진 ‘역사의 벽화’라 할 수 있다.
이러한 역사적 가치를 인정받아 이번 유네스코 세계유산위원회는 반구천 암각화를 “선사 시대부터 6000여 년에 걸쳐 지속된 암각화의 전통을 증명하는 독보적인 증거”라 평가하며 “탁월한 관찰력을 바탕으로 그려진 사실적인 그림과 독특한 구도는 한반도에 살았던 사람들의 예술성을 보여준다”고 극찬했다. 특히 “선사인의 창의성으로 풀어낸 걸작”이라는 평가와 함께 사실성, 예술성, 창의성이라는 키워드는 이 유산의 중요성을 더욱 부각시킨다. 천전리 유적에는 높이 약 2.7m, 너비 10m 바위 면을 따라 620여 점의 추상적 문양과 후대 신라 시대의 명문이 새겨져 있으며, 울주 대곡리 반구대 암각화에는 새끼 고래를 이끄는 무리, 작살에 맞아 끌려가는 고래의 모습, 호랑이, 사슴 등 다양한 동물과 풍요를 기원하는 제의 흔적이 생생하게 남아 있다. 이러한 발견은 고미술 학계에서 ‘크리스마스의 기적’ 혹은 ‘크리스마스의 선물’로 불릴 정도로 역사적인 의미가 크다.
하지만 반구천 암각화는 그동안 댐 건설로 인한 수몰 위협과 지속적인 싸움을 벌여왔다. 고래의 유영이 기록된 바위는 댐의 수위에 잠겨 박락이 떨어져 나가거나, 어설픈 탁본으로 인해 원본이 상실되는 안타까운 상황도 발생했다. 최근 잦은 가뭄으로 암각화가 비교적 자주 모습을 드러내고 있지만, 점증하는 기후변화와 댐 운영이라는 변수 앞에서 언제든 ‘반구천’은 ‘반수천(半水川)’이 될 수 있으며, 물속에 잠긴 유산은 세계유산으로서의 가치를 잃을 수 있다. 유네스코는 등재 이후의 보호·관리 계획이 부실할 경우 등재를 철회할 수도 있는 만큼, ‘기적의 현장’을 ‘수몰의 현장’으로 되돌리는 일은 결코 용납될 수 없다.
진정한 과제는 유네스코 등재 이후부터 시작이다. 울산시는 ‘고래의 도시’를 표방하며 고래 축제 개최 등 꾸준한 노력을 기울여왔으며, 암각화를 단순 보존하는 것을 넘어 체험형 테마공원, 탐방로, 교육 프로그램, 워케이션 공간까지 아우르는 생동하는 문화 공간으로 조성하려는 계획을 추진 중이다. 또한, 이번 등재를 계기로 AI 기반 스마트 유산관리 시스템 구축, 암각화 세계센터 건립 등 미래형 전략도 병행될 예정이다. 하지만 이러한 관광 인프라 구축이라는 명분 아래 생태 환경이 훼손되거나 과잉 개발이 이루어진다면, 이는 유산의 본질을 배반하는 결과를 초래할 수 있다.
프랑스의 라스코 동굴벽화와 스페인의 알타미라 동굴벽화 사례는 문화유산의 공개와 보존 사이의 긴장 관계를 보여주는 대표적인 예이다. 라스코 동굴은 1948년 일반 공개 이후 관람객 증가로 인한 환경 변화를 막기 위해 1963년 진본 동굴을 폐쇄하고 재현 동굴을 설치했으며, 알타미라 동굴 역시 20세기 중반 이후 관광객 급증으로 인한 훼손 발생으로 2002년 전면 폐쇄한 뒤 정밀 복제 동굴인 ‘새 동굴’을 만들어 교육 및 관광용으로 사용하고 있다. 이처럼 본질적인 가치를 지닌 문화유산은 원본이 주는 ‘아우라’가 중요하지만, 오늘날 우리는 후대에 이 유산을 온전히 물려주어야 하는 책임을 가지고 있다. 현대 기술은 3D 스캔, 디지털 프린트, AI 제어 등 다양한 방법을 통해 유산을 효과적으로 보존하고 체험할 수 있는 방안을 제공할 수 있을 것으로 기대된다. 반구천 암각화에 새겨진 고래의 꿈은 유네스코 등재로 다시 살아났지만, 이 거대한 바위의 장엄한 서사가 인류와 함께 나누는 이야기로 승화되기 위해서는 지속적이고 현명한 보존 및 관리 노력이 절실하다.
답글 남기기