과거 도시의 발전에 필요한 기반 시설이었지만, 환경 문제와 주민 건강에 대한 우려로 폐쇄되었던 산업 시설이 혁신적인 공간으로 재탄생하며 도시의 새로운 가치를 창출하고 있다. 경기도 부천시 삼정동에 위치한 부천아트벙커B39는 1995년부터 2010년까지 운영되었던 쓰레기 소각장이 약 33년 만에 복합문화예술공간으로 변모한 대표적인 사례다. 이러한 도시 재생 사례는 버려지거나 문제를 안고 있던 공간이 어떻게 지역 사회의 ‘문제’를 해결하고 새로운 ‘자산’으로 거듭날 수 있는지를 보여준다.
부천아트벙커B39가 들어선 부지는 1992년 부천 중동 신도시 건설과 환경부 지침에 따라 쓰레기 소각장으로 설치가 결정되었다. 1995년 5월부터 하루 200톤의 쓰레기를 처리하며 가동을 시작했지만, 1997년 환경부의 조사 결과 허가 기준치의 20배에 달하는 고농도 다이옥신이 검출되면서 심각한 환경 문제로 대두되었다. 마을 주민들과 환경 운동가들은 지역 주민의 건강과 생명을 담보로 엄격한 관리 기준 마련과 소각장 폐쇄 운동을 벌였고, 결국 2010년 대장동 소각장으로 폐기물 소각 기능이 이전 및 통합되면서 삼정동 소각장은 가동을 중단하게 되었다. 이렇게 도시의 ‘문제’로 인식되었던 폐기물 소각장은 곧 철거되어 역사의 뒤안길로 사라질 운명에 놓였다.
하지만 도시와 건물에는 고유한 운명이 있듯이, 이곳 삼정동 폐소각장은 2014년 문화체육관광부의 ‘산업단지 및 폐산업시설 도시재생 프로젝트’에 선정되면서 극적인 변화를 맞이했다. 약 33년 전 쓰레기를 태우던 곳은 2018년 ‘부천아트벙커B39’라는 이름의 복합문화예술공간으로 새롭게 문을 열었다. 과거 소각로의 거대한 굴뚝과 소각로는 주택 설계의 ‘중정’을 모티브로 한 ‘에어갤러리(AIR GALLERY)’로 재탄생하여 하늘과 햇살을 가득 담는 공간이 되었다. 쓰레기 저장조였던 거대한 벙커는 ‘B39’라는 이름의 모티브가 되는 핵심 공간으로, 현재 멀티미디어홀(MMH)로 활용되는 쓰레기 반입실과 함께 과거의 흔적을 고스란히 간직한 채 새로운 기능을 수행하고 있다. 소각동의 펌프실, 배기가스처리장, 중앙청소실 등 기존 설비 공간은 리모델링을 통해 아카이빙실로 변모했으며, ‘RE:boot 아트벙커B39 아카이브展’을 통해 다이옥신 파동부터 주민 운동, 그리고 문화예술공간으로의 변모 과정까지 생생한 역사를 전시하고 있다.
이러한 부천아트벙커B39의 사례는 도시 재생이 단순한 물리적 공간의 변화를 넘어, 과거의 ‘문제’를 현재의 ‘자산’으로 전환시키는 중요한 과정임을 시사한다. 쓰레기 처리장이라는 부정적인 이미지를 가진 공간이 시민들과 함께 만들어가는 문화 예술 공간으로 거듭나면서, 지역 사회에 새로운 활력을 불어넣고 창의적인 에너지를 발산하는 장으로 기능하게 된 것이다. 과거 가난과 허기를 이겨낸 지혜로운 음식들이 일상이자 별식이 되었듯이, 도시의 폐기물 처리장 역시 오랜 시간과 노력을 통해 도시의 새로운 문화적 자산이자 시민들의 자랑으로 재탄생할 수 있음을 보여주는 고무적인 결과라 할 수 있다. 이러한 도시 재생 사례는 앞으로도 다양한 지역에서 문제 해결의 실마리를 제공하며, 과거의 유산을 미래의 가치로 이어가는 중요한 모델이 될 것이다.
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