잦은 야간 근무와 과도한 연속 근무가 급성심장정지의 위험을 높이는 주요 원인으로 지목되고 있다. 질병관리청은 이러한 근무 환경의 개선 없이는 심장 건강을 지키기 어렵다고 경고하며, 직장 내 적극적인 예방 관리의 필요성을 강조하고 나섰다. 이는 개인의 건강뿐만 아니라 사회 전반의 안전과도 직결되는 중요한 문제로 인식되어야 한다.
그동안 급성심장정지의 위험 요인으로는 심부전, 심근경색, 부정맥, 뇌졸중, 당뇨병, 고혈압 등 기존 질환들이 주로 거론되어 왔다. 질병관리청의 ‘2023 급성심장정지조사 통계’에 따르면, 국내 급성심장정지 발생 건수는 2013년 29,356건에서 2023년 33,586건으로 증가하며 매년 3만 건 이상 발생하고 있는 심각한 상황이다. 특히 심부전이 있는 경우 급성심장정지 발생 가능성이 22.6배, 심근경색은 8.55배 높은 것으로 나타나는 등 특정 질환의 유병률이 급성심장정지 발생과 직접적인 연관성을 보였다.
하지만 질병관리청은 여기서 한 걸음 더 나아가, 급성심장정지의 근본적인 발생 원인을 규명하기 위한 정책연구용역 결과(연세대학교 원주세브란스병원 차경철 교수팀 진행)를 바탕으로, 근무 환경과 근무 시간이 급성심장정지 발생 위험과 밀접하게 관련되어 있음을 분명히 하였다. 국외 연구 결과는 하루 11시간 이상 근무할 경우 급성심근경색 발생 위험이 일반적인 근무 시간(7-9시간) 대비 약 1.63배 증가한다는 사실을 보여주며, 이는 장시간 근로가 심장 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 잦은 야간 및 저녁 근무 역시 급성심장정지 위험을 높이는 요인으로 추가적으로 확인되었다.
이러한 분석에 따라, 질병관리청은 급성심장정지 예방을 위한 구체적인 솔루션으로 ▲금연 ▲주 1회 이상 중등도 또는 고강도 운동 ▲하루 6~8시간 충분한 수면 ▲하루 1회 이상 과일, 채소 섭취 ▲붉은 육류 섭취 줄이기 등 일상생활에서의 건강 습관 개선을 제시하였다. 더불어 직장 내에서는 ▲과도한 연속 근무 자제 ▲저녁/야간 근무 최소화 ▲업무 후 충분한 휴식과 수면 확보를 통해 건강한 생활 습관을 유지하도록 권고하고 있다. 질병관리청 임승관 청장은 “안전을 지키는 것만큼이나 근로자의 심장 건강을 챙기는 것이 중요하다”며, “개인의 노력과 더불어 직장 내 건강한 근무 환경 조성을 위한 사회적 관심과 실천이 절실히 필요하다”고 강조했다.
이러한 노력들이 성공적으로 실천된다면, 급성심장정지의 발생률을 획기적으로 낮출 수 있을 것으로 기대된다. 생활 습관 개선과 더불어 근로자의 건강을 최우선으로 고려하는 근무 환경이 조성될 때, 급성심장정지라는 치명적인 응급 상황으로부터 국민의 생명과 건강을 효과적으로 보호할 수 있을 것이다. 질병관리청은 관련 카드뉴스를 통해 급성심장정지의 위험 요인과 예방 수칙을 적극적으로 알리고 있으며, 이는 국민들의 심장 건강에 대한 경각심을 높이고 건강한 생활 습관 정착을 유도하는 중요한 계기가 될 것이다.
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