최근 드론 기술의 급속한 발전은 국가 안보에 새로운 위협으로 다가오고 있다. 특히 국가 중요 시설을 대상으로 한 불법 드론의 침투 시도는 심각한 문제를 야기할 수 있으며, 이에 대한 효과적인 대응책 마련이 시급한 상황이다. 이러한 문제의식 속에서 정부는 불법 드론의 탐지, 식별, 무력화, 그리고 사고 조사에 이르는 전 과정을 아우르는 ‘지능형 통합 대응 기술’을 최초로 공개하며 국가 안보 강화에 나섰다.
지난 18일, 대전 한국원자력연구원에서 우주항공청과 경찰청이 주관한 ‘불법 드론 지능형 대응기술 개발’ 사업의 일환으로 대응 기술 시연회가 개최되었다. 이번 시연회는 국가 중요 시설인 원자력 시설에 불법 드론이 침투하는 상황을 가정하여 진행되었으며, 민·관·군 관계자들이 참석하여 기술의 실효성을 점검했다. 한국원자력연구원은 2021년 4월부터 이 사업을 수행하며 불법 드론에 대한 탐지, 식별, 무력화(제어권 탈취), 사고 조사(디지털 포렌식)를 통합한 ‘원스톱 시스템’을 구축했다.
시연은 총 3단계로 구성되었다. 첫 번째 단계는 ‘불법 드론 탐지와 무력화’다. 지상 레이더, 무선 주파수(RF) 스캐너, 드론캅 등 다양한 탐지 자산을 연계하여 불법 드론의 침입을 즉시 탐지하고, 드론의 제어권을 탈취하여 안전하게 착륙시키는 초기 대응 과정을 선보였다. 두 번째 단계인 ‘라이브 포렌식’은 드론의 제어권을 탈취하는 순간부터 조종 신호, 조종자 위치, 촬영 영상 등 디지털 증거를 실시간으로 수집하는 기법이다. 이는 전원이 켜진 상태에서 메모리 등에 남아있는 휘발성 증거를 확보·분석하는 디지털 증거 수집 기술을 활용한 것이다. 마지막 단계는 ‘사후 포렌식’으로, 착륙시킨 드론 기체와 조종자로부터 획득한 조종기, 스마트폰 등을 심층 분석하여 침입의 고의성, 비허가 촬영 사진 등 추가적인 증거 자료를 확보하는 과정이다.
이번 시연회 이후 참석자들은 질의응답 시간을 통해 다양한 의견과 개선사항을 제시했다. 한국원자력연구원은 이를 반영하여 오는 11월 불법 드론 지능형 대응기술 개발 사업의 최종 결과물을 도출할 예정이다. 또한, 우주항공청과 경찰청은 이번 시연을 바탕으로 다음 달 말 양양공항에서 2차 국가 중요 시설 대상 불법 드론 대응 시연회를 개최할 계획이다.
최주원 경찰청 미래치안정책국장은 “드론 기술의 급속한 발전만큼이나 관련 범죄에 대비한 포렌식 기술 확보가 중요하다”며, 성공적인 연구개발을 통해 수사 역량 강화에 기여하겠다고 밝혔다. 김현대 우주항공청 항공혁신부문장 또한 “세계적으로 드론 관련 보안 위협이 커지고 있으며, 이번 기술 성과가 우리나라의 국제 경쟁력을 높이고 국민 안전을 지키는 핵심 기술이 될 것”이라고 전망했다. 이처럼 통합적인 지능형 대응 기술은 불법 드론으로 인한 안보 위협을 효과적으로 관리하고, 국민의 안전을 더욱 견고하게 지키는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
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