인공지능(AI) 기술의 급속한 발전은 제조업의 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 부상하며 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이고 있다. 그러나 AI의 잠재력을 최대한 활용하고 국가 경쟁력을 강화하는 데는 아직 해결해야 할 과제들이 산적해 있다. 이러한 상황에서 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI와 산업의 융합을 통해 이러한 문제들을 어떻게 해결해 나갈 수 있는지 구체적인 해법을 제시하며 미래 산업 혁명의 가능성을 보여주었다.
지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 열린 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업통상자원부가 주최하고 국내 100여 개 기업이 참여한 행사로, ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 이번 엑스포는 AI 기술이 추상적인 개념을 넘어 실제 산업 현장에서 어떻게 구체적인 문제를 해결하고 효율성을 증대시키는지를 명확히 보여주며 참관객들의 높은 관심을 받았다.
행사의 핵심적인 부분은 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’였다. 이 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드 로봇, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어, AI가 실제 산업 현장에서 어떻게 적용되는지를 생생하게 체험할 수 있도록 했다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했으며, 모빌린트는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 소개했다.
다양한 로봇 부스는 AI의 활용 가능성을 더욱 확장시켰다. 에이 로봇은 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하는 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 선보였고, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연으로 AI의 높은 활용도를 증명했다. 이러한 로봇들은 산업 현장의 인간 친화적인 환경에 즉시 투입될 수 있다는 가능성을 보여주었지만, 배터리 문제와 같은 현실적인 제약도 함께 제시되었다. 현재는 배터리 소진 시 공정 중단 가능성 때문에 로봇 팔과 같은 형태의 로봇들이 주로 사용되고 있다는 점은 산업 현장에서의 AI 적용이 당면한 과제를 보여주는 단면이었다.
이와 더불어 실제 산업 현장에 적용되는 AI의 모습도 확인할 수 있었다. 제조 공정에서 로봇 팔에 들어가는 AI를 개발하는 스포티는 곡면에서도 나사를 정확하게 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안임을 제시했다.
이번 엑스포는 AI가 단순한 기술 발전을 넘어 안전과 정확성을 통해 산업 현장의 문제를 해결하는 중요한 역할을 하고 있음을 분명히 했다. AI는 제조 전 과정에 걸쳐 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전 사고를 미리 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 가상공간으로 구현된 공장 설비를 통해 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인하게 함으로써, 더욱 정확한 예측과 효율적인 관리를 가능하게 했다. 이러한 AI 기술의 발전은 ‘국가AI전략위원회’의 출범과 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립 계획과 맞물려, 한국이 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다. AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 우리 산업 현장의 문제를 해결하고 새로운 가치를 창출하는 현재 진행형의 혁신 동력임이 ‘제1회 산업 AI 엑스포’를 통해 입증되었다.
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