[작성자:] 이준혁

그동안 임신, 출산, 육아 등 다양한 국가 바우처를 이용하려면 여러 장의 카드를 발급받아야 했다. 이러한 불편함은 이제 국민행복카드 한 장으로 사라진다. 이 카드를 통해 23종에 달하는 국가 바우처 서비스를 통합하여 쉽고 편리하게 이용할 수 있게 된다. 하나의 카드로 전 생애주기 복지 혜택을 손쉽게 누릴 수 있게 되는 것이다.

보건복지부는 2026년 전자바우처 통합카드 사업 계약을 체결하고, 국민행복카드를 통해 23종 국가 바우처 서비스를 제공한다고 밝혔다. 국민행복카드는 2015년 도입된 전자바우처 통합카드로, 바우처 사업별로 개별 카드를 발급받아야 했던 불편을 해소하는 것이 주된 목적이다. 최초 한 번의 발급으로 추가 카드 없이 여러 바우처 서비스를 이용할 수 있어 국민의 부담을 줄여준다.

이 카드는 임신·출산 진료비 지원, 첫만남이용권, 보육료·유아학비, 아이돌봄서비스, 에너지바우처 등 전 생애주기에 걸쳐 필요한 다양한 국가 바우처 사업들을 아우른다. 이미 국민행복카드를 보유한 경우에는 신규 카드 발급 없이 기존 카드로 23종 바우처 사업을 신청하고 사용할 수 있어 더욱 편리하다.

국민행복카드는 정부와 계약을 체결한 BC카드, 롯데카드, 삼성카드, 신한카드, KB국민카드에 더해, 올해부터 신규 참여하는 현대카드까지 총 6개 카드사를 통해 발급받을 수 있다. 각 카드사 누리집이나 영업점에서 직접 신청할 수 있으며, 읍·면·동 행정복지센터에서 바우처를 신청할 때 카드 발급 상담을 요청하면 원하는 카드사와 전화 연결을 통해 발급도 가능하다. 이번에 신규 통합카드 사업자로 참여한 현대카드는 바우처 결제 서비스를 위한 인프라 구축을 거쳐 2026년 7월부터 서비스를 시작할 예정이다. 이로써 국민의 선택권이 더욱 확대되는 계기가 마련된다.

이러한 국민행복카드 통합 서비스는 국민의 복지 접근성을 크게 높인다. 복잡했던 신청 및 이용 절차가 간소화되어 국민은 시간과 노력을 절약할 수 있다. 여러 바우처 혜택을 하나의 카드로 편리하게 관리하며, 필요한 지원을 놓치지 않고 받을 수 있게 된다. 특히 신규 카드사의 참여는 국민에게 더 넓은 선택지를 제공하여 각자의 상황에 맞는 맞춤형 서비스 이용을 가능하게 한다. 정부는 앞으로도 국민이 바우처 서비스를 더욱 편리하게 이용할 수 있도록 제도를 지속적으로 개선해 나갈 방침이다.

그동안 복지 제도의 문턱이 높아 어려움을 겪던 취약계층이 마침내 더 두터운 보호를 받게 된다. 2026년 새롭게 개편되는 국민기초생활보장 제도가 생계급여 선정기준을 대폭 상향하고 청년 소득공제 확대, 재산 기준 완화 등을 통해 약 4만 명의 빈곤 사각지대를 해소하며 이들의 삶을 든든하게 지켜주기 때문이다. 불합리한 제도와 기준 때문에 지원받지 못했던 이들에게 희망이 찾아온다.

생계급여 보장 강화로 4만 명 빈곤 탈출 돕는다

정부는 2026년 기준 중위소득을 4인 가구 기준 월 649만 4738원으로 전년보다 6.51% 인상한다. 물가 상승과 생계비 부담이 커진 현실을 반영하여 급여 산정의 기준선을 끌어올리는 조치이다. 이에 따라 생계급여 선정기준도 함께 상향된다. 4인 가구 기준 생계급여 기준액은 2026년 207만 8316원으로 오르고, 1인 가구 기준도 82만 556원으로 인상된다. 선정기준이 높아지면서, 그동안 소득 기준에 근접하여 수급에서 제외되었던 약 4만 가구가 제도 안으로 들어올 수 있게 된다. 빈곤 사각지대가 크게 줄어드는 효과를 가져온다.

청년 자립 발판 마련 및 자동차 재산 기준 현실화

청년들이 자립할 수 있는 기반을 더욱 탄탄히 마련한다. 근로·사업소득 추가 공제 대상이 기존 29세 이하에서 34세 이하로 확대된다. 공제 금액도 월 40만 원에서 60만 원으로 인상되어, 청년들이 안정적으로 사회에 정착하는 데 큰 도움이 된다. 또한, 자동차 재산 기준도 완화된다. 소형 이하이면서 10년 이상 경과했거나 차량 가액이 500만 원 미만인 승합·화물자동차는 일반재산 환산율을 적용받는다. 다자녀 가구 기준도 자녀 2명 이상이면 다자녀 가구로 인정되어, 자녀를 양육하는 가구의 부담을 덜어준다.

재산 산정 방식 단순화, 불합리한 수급 탈락 방지

토지 재산 산정 시 적용하던 지역별 토지 가격 적용률이 25년 만에 폐지된다. 주택과 토지 간 공시가격 현실화율 격차가 해소된 점을 반영하여, 앞으로는 토지 재산가액을 공시가격 그대로 반영한다. 이는 재산 산정의 형평성과 제도의 단순성을 높이는 데 기여한다. 더불어, 형제복지원 사건이나 제주 4·3사건 등 과거 국가의 불법행위로 피해를 입은 수급자가 배상금이나 보상금을 받으면서 수급 자격을 상실하는 불합리한 사례를 방지한다. 새해부터 국가 불법행위 피해자가 지급받은 배상금·보상금 등 일시금을 3년간 재산 산정에서 제외하는 특례가 신설된다.

부정수급 관리 강화로 제도의 신뢰성 확보

제도의 실효성을 높이고 선량한 수급자들을 보호하기 위해 부정수급 관리를 강화한다. 부정수급 환수 금액이 1천만 원 이상인 경우 반드시 고발하도록 기준을 상향한다. 반기별 고발 실적 제출을 통해 관리·감독을 한층 강화한다. 여러 채의 주택이나 상가를 보유하면서 임대보증금 부채 공제를 활용하여 수급자로 선정되는 사례를 막기 위해, 임대보증금 부채는 주택·상가 1채에 대해서만 인정한다. 이는 제도의 투명성과 신뢰성을 높여, 꼭 필요한 이들에게 복지 혜택이 돌아가도록 하는 중요한 장치가 된다.

이번 국민기초생활보장 제도 개선으로 복지 사각지대에 놓였던 수많은 가구가 안정적인 삶의 기반을 마련하게 된다. 특히 청년층의 자립을 돕고, 불합리한 기준으로 인해 혜택을 받지 못했던 이들의 문제를 해결하며, 제도의 허점을 이용한 부정수급을 근절함으로써 복지 시스템 전반에 대한 신뢰를 높인다. 이제 우리 사회는 더 이상 빈곤으로 인해 고통받는 이들을 외면하지 않으며, 보다 두텁고 공정한 사회 안전망을 통해 모든 국민이 존엄한 삶을 누릴 수 있도록 한 걸음 더 나아간다.

고령화 사회 속 많은 노인이 경제적 어려움에 직면하며 안정적인 노후 생활을 위해 필수적인 기초연금 혜택에서 소외될 수 있는 위기에 처한다. 하지만 2026년부터 기초연금 선정기준액이 상향 조정되어 더 많은 어르신이 경제적 안정망을 확보하고 활기찬 노후를 맞이할 수 있는 길이 열린다. 이는 노후 빈곤을 완화하고 사회 전체의 복지 수준을 향상시키는 중요한 구조적 해결책이 된다.

보건복지부는 2026년 기초연금 선정기준액을 단독가구 월 소득 인정액 247만 원 이하, 부부가구 월 395만 2천 원 이하로 결정하고 발표했다. 이는 지난해 대비 단독가구 기준 19만 원 높아진 금액이다. 이로써 65세 이상 노인 중 기초연금 수급자가 전체의 70% 수준이 되도록 하는 목표가 더욱 견고해진다. 선정기준액은 소득과 재산 수준, 생활실태, 물가상승률 등을 종합적으로 고려하여 매년 고시된다.

이번 선정기준액 인상은 노인의 소득과 재산 수준이 전반적으로 상승한 현실을 반영한다. 65세 이상 노인의 공적연금 소득은 7.9%, 사업소득은 5.5% 증가했으며, 주택과 토지의 자산가치도 각각 6.0%, 2.6% 상승한 것으로 나타났다. 이러한 변화 속에서 더 많은 어르신이 기초연금의 혜택을 받을 수 있도록 기준을 조정함으로써 실질적인 소득 보장을 강화하는 데 초점을 맞춘다. 특히, 2025년 9월 기준 통계에 따르면 기초연금 수급자의 약 86%가 소득인정액 월 150만 원 미만인 중·저소득층에 해당하여, 이번 기준 상향은 실질적으로 경제적 어려움을 겪는 이들에게 더욱 큰 도움이 된다.

정부는 노후 소득보장 강화와 제도의 지속가능성을 함께 고려하여 기초연금 제도개선 방안을 국회 연금개혁 특별위원회 등을 통해 논의할 방침이다. 보건복지부는 기초연금을 필요로 하는 많은 분들께 빠짐없이 지급될 수 있도록 신청 안내와 홍보를 강화하고, 어르신들의 노후 소득보장을 강화하기 위한 제도개선을 지속적으로 추진할 것이라고 밝힌다.

기대효과:

더 많은 노인이 안정적인 소득을 확보하여 기본적인 생활을 유지하고 건강한 노후를 보낼 수 있다.

경제적 불안감 감소로 심리적 안정감을 얻고 사회 활동 참여 기회가 확대된다.

국민연금 등 공적연금의 사각지대를 보완하며 노후 소득보장 체계를 더욱 강화하는 기반이 마련된다.

수도권 집중, 대기업 위주 성장, 높은 산재 사망률, 그리고 한반도의 불안정한 평화는 오랫동안 대한민국 성장의 한계이자 국민의 삶을 짓누르는 고통이었다. 불평등과 저성장의 늪에서 벗어나지 못하고 있는 국민들은 ‘국가가 부강해져도 내 삶은 나아지지 않는가’라는 절박한 질문을 던진다. 이에 정부는 오직 ‘국민의 삶’을 유일한 기준으로 삼아 새로운 길을 모색한다. 2026년, 대한민국은 익숙한 옛길을 버리고 ‘지방 주도 성장’, ‘모두의 성장’, ‘안전이 기본인 성장’, ‘문화가 이끄는 성장’, ‘평화가 뒷받침하는 성장’이라는 5대 대전환 전략으로 국민 모두가 함께 성장하는 대도약을 이룬다.

새로운 성장의 패러다임을 위한 다섯 가지 대전환 전략은 다음과 같다.

첫째, ‘지방 주도 성장’으로의 대전환은 수도권에 집중된 자원과 기회를 전국으로 분산시키는 일이다. ‘수도권 1극 체제’를 ‘5극 3특 체제’로 바꾸어 서울을 경제 수도로, 중부권을 행정 수도로, 남부권을 해양 수도로 육성한다. 지방에 대한 과감한 지원과 함께 에너지가 풍부한 남부의 반도체 벨트, 인공지능 실증도시, 재생에너지 집적단지 등 첨단 산업 발전을 지역과 연계한다. 교육, 광역교통, 문화시설, 관광 정책 투자를 통해 지방 스스로 성장 동력을 확보하게 돕는다.

둘째, ‘모두의 성장’은 대기업 중심의 성장 모델에서 벗어나 성장의 과실을 국민 모두가 고루 나누는 사회를 만든다. 어렵게 이뤄낸 관세 협상이나 방산, 원전 수출의 혜택이 특정 기업에만 머무르지 않도록 한다. 지난해 출범한 ‘국민성장펀드’를 통해 국민 누구나 나라의 성장에 투자하고 그 열매를 함께 나눌 수 있게 한다. 또한, ‘고용 중심 사회’에서 ‘창업 중심 사회’로 전환하며 청년 기업인과 창업가들이 자유롭게 도전하고 혁신할 수 있도록 아낌없이 지원한다. 실패해도 다시 일어설 수 있는 환경을 조성하여 중소기업과 벤처기업이 주도하는 ‘창업 전성시대’를 연다.

셋째, ‘안전이 기본인 지속 가능한 성장’은 생명을 경시하는 사회 분위기를 바꾸는 핵심 전략이다. 산재 사망률 경제협력개발기구(OECD) 1위라는 불명예를 끝내고, 위험을 당연시하는 문화를 근절한다. 생명 경시에 대한 비용과 대가를 훨씬 비싸게 치르게 하여 안전한 일터를 만든다. 근로감독관 2천 명 증원, ‘일터 지킴이’ 신설 등으로 생명 존중이 뿌리내리게 한다. 안전한 환경에서 이뤄낸 성장만이 국민 행복을 담보하는 지속 가능한 성장임을 강조한다.

넷째, ‘문화가 이끄는 매력적인 성장’은 케이(K) 콘텐츠의 성공을 바탕으로 문화를 새로운 국가 경쟁력의 핵심 축으로 만든다. 케이팝, 케이 드라마 등의 세계적 인기가 케이 뷰티, 케이 푸드 등 연관 산업의 성장으로 이어지는 선순환 구조를 강화한다. 대중문화뿐만 아니라 기초 예술 등 문화 생태계 전반을 풍성하게 만드는 일에 집중 투자한다. 9조 6천억 원으로 대폭 증액한 문화 예산을 통해 케이 컬처가 세계 속에 더 넓고 깊게 스며들도록 한다.

다섯째, ‘평화가 뒷받침하는 안정적인 성장’은 전쟁 위협을 안고 사는 불안정한 상황을 끝내고 평화 체제를 구축하여 지속적인 번영을 추구한다. 남북 간 군사적 긴장 완화와 신뢰 회복 조치를 일관되게 추진한다. 미국, 중국 등 국제사회와 한반도 평화·안정에 대한 공감대를 형성하고, 북미 대화를 적극 지원하며 남북 관계 복원을 모색한다. ‘포괄적 전략동맹’으로 진화한 한미동맹과 강력한 자주국방을 토대로 ‘코리아 리스크’를 ‘코리아 프리미엄’으로 전환한다. ‘국익 중심 실용 외교’를 통해 글로벌 책임 강국으로서 대한민국의 리더십을 더욱 확고히 한다.

이러한 대전환 전략을 통해 국민 한 분 한 분의 표정이 더욱 밝아진다. 국가가 성장하는 만큼 국민 모두가 함께 성장하고, 대한민국 위상에 걸맞은 삶의 질을 누리는 나라가 된다. 국민 통합과 굳건한 신뢰를 바탕으로 ‘천리 길도 한 걸음부터’라는 각오로 나아가며, 전 세계가 따라 배울 ‘성장과 도약의 새로운 표준’을 함께 만들어낸다. 2026년은 ‘대전환을 통한 대도약의 원년’으로 기록되어 국민의 삶이 실질적으로 나아지는 결실의 시간이 된다.

국민주권 정부는 2026년을 ‘대한민국 대도약의 원년’으로 삼고, 국민의 삶을 실질적으로 개선하는 데 역량을 집중한다. 그동안 국가의 성장이 모든 국민에게 고루 돌아가지 못하고, 불평등과 격차가 심화되며, 사회 곳곳의 위험이 해결되지 않는다는 지적이 많았다. 이에 정부는 익숙한 과거의 성공 방식을 넘어 ‘성장의 패러다임’을 완전히 바꾸는 5대 대전환 전략을 통해 이 문제를 해결하고, 국민 모두가 체감하는 도약과 성장을 이뤄낸다.

첫째, ‘수도권 중심 성장’에서 ‘지방 주도 성장’으로 대전환한다. 수도권에 집중된 자원과 기회로 인해 지방 소멸 위기가 가속화되고 수도권 과밀화 문제가 심화되는 악순환을 끊어낸다. 서울을 경제 수도로, 중부권을 행정수도로, 남부권을 해양 수도로 삼는 ‘5극 3특 체제’로 국토를 다극화하고, 수도권에서 멀수록 더욱 과감하게 지원한다. 첨단산업 단지 조성부터 교육, 광역교통, 문화시설, 관광 정책까지 지방에 대한 집중 투자를 통해 각 지역이 자생력을 갖추고 발전하는 기반을 마련하여, 국민 누구나 지역에서 양질의 일자리와 삶의 질을 누리도록 한다.

둘째, ‘일부 대기업 중심 성장’에서 기회와 과실을 고루 나누는 ‘모두의 성장’으로 대전환한다. 대기업의 성과가 중소기업과 국민의 삶으로 이어지지 않는 불균형을 해소한다. 정부는 ‘국민성장펀드’를 통해 국민 누구나 국가 성장에 투자하고 그 열매를 나눌 수 있는 기회를 제공한다. 또한, 청년 기업인과 창업가들이 실패를 두려워하지 않고 마음껏 도전할 수 있도록 전폭적으로 지원하여 ‘고용 중심 사회’에서 ‘창업 중심 사회’로의 전환을 이끈다. 스타트업과 벤처기업이 주도하는 혁신의 시대를 열고, 중소기업의 성장을 뒷받침하여 모든 경제 주체가 함께 성장하도록 한다. 이로써 국민의 호주머니가 채워지는 실질적인 경제 효과를 창출한다.

셋째, 생명을 경시하고 위험을 당연시하는 성장에서 ‘안전이 기본인 지속 가능한 성장’으로 대전환한다. ‘산재 사망률 OECD 1위’라는 오명에서 벗어나 국민의 생명과 안전을 최우선 가치로 삼는다. 근로감독관 2000명 증원 및 ‘일터 지킴이’ 신설을 통해 작업 환경을 개선하고, 생명 경시에 대한 처벌과 비용을 대폭 강화한다. 위험한 일터 때문에 가족을 잃는 비극이 없는 나라를 만들고, 안전한 환경에서 이뤄지는 성장만이 국민의 행복을 담보하는 지속 가능한 성장이라는 인식을 확고히 한다. 국민 누구나 안심하고 일하며 살아갈 수 있는 사회를 구축한다.

넷째, 상품만 앞세우는 성장에서 ‘문화가 이끄는 매력적인 성장’으로 대전환한다. K-콘텐츠 수출이 국가 경제의 핵심 동력으로 자리 잡은 만큼, 문화에 대한 투자를 필수적인 성장 전략으로 인식한다. 문화가 경제이자 미래 먹거리이며 국가 경쟁력의 핵심 축이 된다는 관점에서, K-팝, K-드라마 등의 대중문화뿐만 아니라 기초예술을 포함한 문화 생태계 전반을 풍성하게 만든다. 9조 6천억 원으로 증액된 문화 예산을 바탕으로 K-콘텐츠가 세계 속에 더욱 깊이 스며들도록 지원하고, 문화의 힘을 통해 산업 성장의 선순환을 이뤄내 국민 생활의 질을 높이고 새로운 경제적 가치를 창출한다.

다섯째, 전쟁 위협을 안고 사는 불안한 성장에서 ‘평화가 뒷받침하는 안정적인 성장’으로 대전환한다. 한반도 평화가 곧 경제 번영의 동력임을 명확히 한다. 남북 간 군사적 긴장 완화와 신뢰 회복 조치를 일관되게 추진하고, 미국·중국 등 국제사회와 한반도 평화·안정 공감대를 형성한다. 강력한 자주국방과 진화된 한미동맹을 토대로 ‘코리아 리스크’를 ‘코리아 프리미엄’으로 전환하여 안정적인 경제 성장의 기반을 다진다. 이를 통해 국민이 안보 불안 없이 경제 활동에 전념하고, 국제사회에서 대한민국의 리더십을 확고히 하여 공동 번영을 이끄는 모범 국가가 되도록 한다.

기대효과:

이 5대 대전환 전략을 통해 국민의 삶은 ‘작년보다 나은 올해’를 직접 체감하게 된다. 수도권이 아니어도 지역에서 기회를 찾고 안정적인 삶을 꾸려갈 수 있게 된다. 대기업뿐 아니라 중소기업과 스타트업이 활성화되어 더 많은 일자리가 창출되고, 성장의 과실이 모든 국민의 주머니로 흘러 들어간다. 안전한 일터에서 마음 편히 일하고, 문화 향유를 통해 삶의 만족도가 높아진다. 나아가 한반도의 평화가 지속적인 경제 성장으로 이어져, 국민 누구나 자랑스러운 대한민국의 위상에 걸맞은 높은 삶의 질을 누리는 사회가 만들어진다.