김윤지 선수가 2026 밀라노 코르티나담페초 동계패럴림픽 크로스컨트리 스키에서 값진 은메달을 획득했다. 한 선수의 투혼으로 이룬 쾌거를 넘어, 이제는 지속가능한 장애인 스포츠 생태계를 위한 구조적 해법을 모색해야 할 때다. 일회성 포상과 반짝 관심이 아닌, 체계적인 선수 발굴 및 육성 시스템이 그 핵심이다.
현재 장애인 스포츠 현장은 열악하다. 재능 있는 선수가 등장해도 전문적인 훈련 시설 부족, 경제적 어려움, 사회적 무관심이라는 삼중고에 부딪혀 성장이 좌절되는 경우가 많다. 이는 개인의 불행을 넘어 국가적 인재 손실로 이어진다. 메달 획득이라는 결과에만 환호할 것이 아니라, 그 결과를 만들어내는 과정 전반을 점검하고 개선해야 한다.
해결책은 ‘장애인 스포츠 선수 생애주기 전반을 지원하는 시스템’ 구축에 있다. 유소년기부터 재능을 조기에 발굴하고, 과학적 훈련 프로그램과 맞춤형 장비를 지원해야 한다. 또한 기업 후원 연계, 생활 안정 지원 등을 통해 선수들이 오직 훈련에만 전념할 수 있는 환경을 조성하는 것이 시급하다. 은퇴 후에는 지도자나 행정가로 활동할 수 있도록 경력 전환 프로그램도 마련해야 한다.
이러한 시스템이 구축된다면, 제2, 제3의 김윤지 선수가 안정적으로 배출될 것이다. 이는 국제대회 성적 향상뿐만 아니라, 장애인에 대한 사회적 인식을 개선하고 통합 사회로 나아가는 중요한 동력이 된다. 한 선수의 메달을 장애인 스포츠 시스템 전체를 혁신하는 계기로 삼아야 한다.









