서울 도심, 청계천 바로 옆에 자리한 하이커 그라운드(HiKR GROUND)는 한국 관광 홍보관으로서 외국인 관광객은 물론 K-POP 팬들 사이에서도 성지순례 장소로 떠오르며 뜨거운 관심을 받고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이 공간은 K-POP 체험과 미디어 아트 관람을 동시에 제공하며 한국 문화의 다채로운 매력을 응축적으로 경험할 수 있는 기회를 제공한다. ‘Hi Korea’의 줄임말인 ‘HiKR’과 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’가 결합된 이름처럼, 이곳은 방문객들이 한국의 매력을 오감으로 체험할 수 있는 독특한 놀이터 역할을 하고 있다.
하이커 그라운드는 1층부터 5층까지 각 층마다 독자적인 테마를 가지고 방문객을 맞이한다. 1층에 들어서자마자 압도적인 규모의 초대형 미디어 아트 월이 시선을 사로잡는다. 이곳에서는 역동적인 영상으로 한국의 다채로운 문화를 표현하며, 방문 인증샷을 남기기에도 최적의 포토존을 제공한다. 또한, 입장 전 한국어, 영어, 중국어 등 다양한 언어로 준비된 안내서는 국내외 방문객 모두의 편의를 고려한 세심한 배려를 엿볼 수 있게 한다. 한국관광공사는 체계적인 관람을 돕기 위해 정기 및 비정기 도슨트 서비스를 제공하며, 방문객들이 하이커 그라운드를 더욱 깊이 있게 이해하고 즐길 수 있도록 지원한다.
하이커 그라운드의 하이라이트로 꼽히는 2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP 뮤직비디오와 무대에서 영감을 받은 독창적인 공간으로 구성되어 있다. 지하철, 무대, 코인세탁소, 우주선 등을 콘셉트로 한 이 공간에서는 방문객들이 마치 K-POP 세계관 속에 들어온 듯한 경험을 할 수 있다. 이곳에서 외국인 관광객들은 서로 사진을 찍어주고 영상을 촬영하며 K-POP 콘텐츠를 적극적으로 즐기는 모습을 보였는데, 이는 K-POP이 세계적으로 얼마나 큰 인기를 누리고 있는지를 실감하게 하는 대목이다.
3층 ‘하이커 스트리트’는 한국인의 일상생활 문화를 엿볼 수 있는 ‘데일리케이션’ 트렌드를 반영한 공간이다. 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 콘셉트의 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국의 일상 속에 자연스럽게 녹아든 문화들을 골목골목마다 생생하게 구현해 놓았다. ‘데일리케이션’은 ‘Daily’와 ‘Vacation’의 합성어로, 한국인의 자연스러운 일상을 관광 여정으로 삼는 새로운 관광 트렌드를 의미한다. 방문객들은 마치 실제 한국의 한 장면 속에 들어온 듯한 경험을 하며, 실내 공간에서 이 모든 것을 한 번에 즐길 수 있다는 점에 감탄한다. 특히, 아이와 함께 방문한 국내 관광객들도 ‘케이팝 데몬 헌터스’에 나왔던 갓을 써보며 즐겁게 사진을 찍는 등, 1층부터 5층까지 아이와 어른 모두를 만족시키는 다채로운 체험 요소가 마련되어 있다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 관람하고 체험할 수 있는 공간으로, ‘뉴트로 파인더’, ‘차향 유랑자’ 등 각 지역의 특색을 담은 스테이션 형태로 전시가 진행된다. 이곳에서는 보성, 제주, 하동 등 차(茶)가 유명한 지역의 찻잎과 함께 각 지역의 축제 정보를 담은 안내판이 마련되어 있어 구체적인 국내 여행 정보를 얻을 수 있다. 또한, ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’라는 문구와 함께 방문객들이 자유롭게 포스트잇을 붙여 여행지를 추천하는 공간도 마련되어 있어, 서울뿐 아니라 전국 각지의 다양한 관광 콘텐츠를 한자리에서 만나볼 수 있는 장점을 제공한다.
마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스 등을 갖추고 있어 방문객들이 편안하게 휴식을 취하며 청계천의 풍경을 조망할 수 있는 공간이다. 1층부터 4층까지 다채로운 체험과 볼거리로 가득했던 공간과는 달리, 이곳은 좀 더 차분하게 머물며 여정을 마무리할 수 있도록 설계되어 하이커 그라운드의 완성도를 높인다. 하이커 그라운드는 방문객들에게 한국 체험을 집약적으로 경험할 수 있는 훌륭한 놀이터가 될 뿐만 아니라, 외국인 관광객에게는 한국의 매력을, 국내 관광객에게는 아이들과 함께 특별한 추억을 만들 수 있는 최적의 장소로 평가받고 있다.
하이커 그라운드는 서울시 중구 청계천로 40 한국관광공사 1-5층에 위치하며, 1층과 5층은 월요일부터 일요일까지, 2층부터 4층까지는 화요일부터 일요일까지 오전 10시부터 오후 7시까지 운영된다. 운영 종료 20분 전까지 입장이 가능하며, 관람료는 무료이다.
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