서해안의 광활한 갯벌은 그동안 낚시꾼들에게는 방해물로, 혹은 단순히 진흙 바다로 인식되어 왔다. 그러나 해양경찰청이 선보인 새로운 해양환경 온라인 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본’은 이러한 갯벌의 가치를 재조명하며, 지구 온난화 방지를 위한 ‘숨은 영웅’으로서의 역할을 부각하고 있다. 갯벌이 숲보다 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수하는 ‘블루카본’이자, 철새의 생명을 지키는 ‘생명의 뷔페’라는 사실을 알게 되면서 갯벌을 바라보는 우리의 시선은 근본적인 변화를 맞이하고 있다.
이러한 인식 변화를 이끌기 위해 해양경찰청은 지난 9월 2일, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 민간 기업 및 지자체와 협력하여 ‘하이 블루카본’ 웹사이트(hibluecarbon.kr)를 개설했다. 이 플랫폼은 집에서도 갯벌의 가치를 생생하게 체험할 수 있는 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 증강현실(AR) 기술을 통해 화면 속에 고래가 나타나며, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’는 음성과 텍스트를 통해 염생식물의 중요성과 블루카본의 정의, 그리고 바다가 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하여 수백 년 동안 저장할 수 있다는 사실을 흥미롭게 설명한다. 이는 어린이부터 어른까지 모든 연령대가 갯벌의 놀라운 잠재력을 쉽고 재미있게 배울 수 있는 기회를 제공한다.
‘하이 블루카본’은 갯벌의 의미를 다시 생각하게 하는 콘텐츠로 채워져 있다. 낚시할 때 불편한 장소로만 여겼던 갯벌이 사실은 생물 다양성의 보고이자 기후 위기를 막아내는 핵심적인 역할을 한다는 점이 새삼스럽게 다가온다. 특히, 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 우리 땅에 대한 자부심을 높여준다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 낯선 이름의 염생식물들이 짠 환경에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하며 ‘숨은 영웅’의 역할을 톡톡히 해내고 있음을 알 수 있다. 또한, ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 마치 한 폭의 수채화 같은 염생식물 세밀화를 엽서로 내려받을 수 있으며, 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있는 교안과 영상 자료도 제공된다.
이 플랫폼의 진정한 가치는 단순한 온라인 교육 콘텐츠에만 있는 것이 아니다. 민·관 협력의 성공적인 결실이라는 점에서 더욱 의미가 깊다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업 및 단체와도 긴밀히 협력하여 염생식물 파종과 군락지 조성 같은 현장 복원 활동을 지속적으로 추진하고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 노력은 탄소흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 두 가지 목표를 동시에 달성하는 데 기여하고 있다.
‘하이 블루카본’은 환경 서약과 같은 참여형 콘텐츠를 통해 국민들이 해양환경 보전에 직접 동참하도록 독려하고 있다. 온라인에서 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 적어 남기는 작은 실천은 큰 의미로 다가온다. 비록 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않아 직접적인 프로그램 참여에 아쉬움이 남지만, 이 플랫폼은 해양환경 보전이 더 이상 거창한 구호가 아닌, 우리의 일상생활과 습관 속에서 시작될 수 있는 실천 가능한 정책임을 보여주고 있다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이기에, 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책적 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 중요한 모델이 될 것으로 기대된다.
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