서해안의 드넓은 갯벌은 그동안 낚시꾼들에게는 불편한 장애물에 불과했다. 하지만 갯벌을 바라보는 인식에 근본적인 전환이 필요함을 시사하는 분석이 제기되었다. 갯벌은 단순히 진흙으로 뒤덮인 바다가 아니라, 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 생명의 보고라는 사실이 새롭게 부각되고 있기 때문이다. 이러한 변화의 배경에는 해양경찰청이 선보인 혁신적인 해양환경 교육이 자리하고 있다.
해양경찰청은 지난 9월 2일, 민·관 협력을 통해 구축한 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)을 공개하며 갯벌의 숨겨진 가치를 알리는 데 주력하고 있다. 이 플랫폼은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 참여하여 만들어졌다. ‘하이 블루카본’은 갯벌의 탄소 흡수 능력에 대한 과학적 사실을 제시하며, 갯벌이 숲보다 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수한다는 점을 강조한다. 이는 지구 온난화의 주범인 탄소를 효과적으로 제거하고 저장하는 갯벌의 역할을 분명히 보여주며, 갯벌이 단순한 지형이 아닌 지구의 건강을 유지하는 핵심 요소임을 증명한다.
또한, ‘하이 블루카본’은 갯벌이 철새들의 중요한 먹이터이자 생물 다양성의 보고라는 점도 상세히 설명한다. 이는 갯벌이 기후 위기 대응뿐만 아니라 생태계 보존에도 필수적인 역할을 수행하고 있음을 시사한다. 플랫폼은 증강현실(AR) 기술을 활용한 ‘집에서 만나는 고래 AR’과 같은 디지털 체험 콘텐츠를 제공하여 사용자들의 흥미를 유발한다. AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’는 염생식물의 정의와 중요성을 음성과 텍스트로 설명하며, 어린이는 물론 성인까지 누구나 쉽고 재미있게 해양 환경에 대한 지식을 습득할 수 있도록 돕는다. 이러한 교육은 갯벌에 대한 인식을 ‘불편한 땅’에서 ‘지구를 지키는 숨은 영웅’으로 변화시키는 데 크게 기여하고 있다.
‘하이 블루카본’은 갯벌의 가치를 재조명하는 데 그치지 않고, 국민들의 적극적인 참여를 유도하는 다양한 콘텐츠를 제공한다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 섬세한 세밀화로 담아낸 염생식물 엽서를 내려받을 수 있으며, 교사들이 수업에 활용할 수 있는 교안과 영상 자료도 마련되어 있다. 특히, ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남기는 환경 서약 코너는 참여자들에게 작은 실천이 가진 큰 의미를 되새기게 한다. 비록 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않은 점은 아쉬움으로 남지만, 이는 향후 확대될 프로그램에 대한 기대를 높인다.
이 플랫폼의 진정한 가치는 민·관 협력을 통해 정책을 현실로 구현하고 있다는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 활발히 이어가고 있다. 지난 3월에는 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 진행했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 결합은 해양환경 보전이 더 이상 구호에 머무르지 않고, 실천 가능한 정책으로 자리매김하고 있음을 보여준다. ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향한 민·관의 협력은 ‘하이 블루카본’의 진정한 의미를 실현하고 있다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’은 바다와 갯벌이 지닌 막대한 가치를 국민들에게 알리고, 일상 속 작은 실천으로 이어지도록 돕는 중요한 역할을 수행한다. 해양환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 국민 개개인의 생활 습관 변화에서 시작된다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책적 노력뿐만 아니라 국민들의 지속적인 관심과 참여가 무엇보다 중요하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 성공적인 모델로서, 향후 해양환경 보전 활동에 귀감이 될 것으로 전망된다.
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