2025년 10월, 대한민국 경주가 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 개최하며 국제 외교의 중심에 서게 된다. 이에 앞서 일부에서 제기되었던 인프라 부족에 대한 우려는 철저하고 체계적인 준비 과정을 통해 불식되고 있으며, 경주 APEC은 단순한 국제 행사를 넘어 대한민국의 품격과 역량을 전 세계에 각인시키고 지역과 국가의 동반 성장을 이끄는 역사적인 무대로 발돋움할 전망이다.
이번 APEC 정상회의는 80여 일 앞으로 다가왔으며, 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 총 2만여 명의 인원이 천년고도 문화 수도 경주를 찾을 예정이다. 개최 도시 선정 이후 경상북도와 경주시는 외교부 등 중앙정부와 긴밀히 협력하며 50여 차례의 현지 실사와 7차례의 준비위원회를 거쳐 기본 계획을 확정했다. 이 과정에서 인적, 물적 역량을 총동원하여 행사 준비에 만전을 기해왔다.
가장 중요하게 다뤄졌던 시설 인프라 구축은 현재 로드맵에 따라 차질 없이 진행되고 있다. 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 주요 시설은 안전과 품질을 최우선으로 고려하여 인력과 물자를 집중 투입하고 있으며, 9월까지 모든 공사를 마친 후 한 달여 간의 최종 행사를 위한 리허설을 진행할 계획이다. 또한, 정상급 인사들이 머물 PRS(Presidential Suite)를 포함한 숙박 시설 또한 12개 호텔 35개 객실을 중심으로 리노베이션 공사가 진행 중이며, 8월 이전에 한국의 전통적인 멋과 세계적인 수준의 안락함을 갖춘 숙소가 완성될 예정이다. 더불어 수준 높은 케이터링과 컨시어지 서비스를 제공하고 숙박업 종사자 대상 서비스 교육을 강화하여 대표단에게 친절하고 편안한 경주의 이미지를 선사할 것으로 기대된다.
경주엑스포 대공원 광장에는 경제전시장이 조성되어 APEC 기간 동안 대한민국 경제 산업 발전의 역사와 첨단 미래 산업을 선보이는 상징적인 공간으로 변모할 예정이다. 이 전시장은 대기업뿐만 아니라 경상북도 주력 산업의 중견·중소기업이 참여하여, APEC 참가자들에게 세계 10대 경제 대국으로서의 대한민국을 알리고 K-콘텐츠를 선보이는 ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로 활용될 계획이다. 또한, 투자 유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 실질적인 경제 교류 프로그램이 운영되어 국내 기업의 글로벌 경쟁력을 높이고 해외 진출을 가속화하는 데 기여할 것이다.
대한민국의 정체성을 고스란히 담고 있는 경주는 유네스코 세계문화유산과 신라 천 년의 역사 및 문화를 바탕으로 이번 APEC을 통해 K-컬처의 뿌리를 세계에 알리는 절호의 기회를 맞았다. ‘신라금관특별전’에서는 역사상 처음으로 신라 금관 6점이 한자리에 모이며, 유명 예술가들과 함께하는 ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복 패션쇼’ 등은 전통과 현대가 공존하는 한국의 미를 선보일 예정이다. 이 밖에도 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5한(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합은 세계인에게 깊은 감동을 선사할 것으로 기대된다. 이러한 문화 프로그램들은 APEC을 계기로 경주가 가진 문화의 힘을 기반으로 지속 가능한 K-컬처 관광 콘텐츠를 개발하고, 경북과 경주의 아름다움, 그리고 한국의 미를 세계에 알려 10대 글로벌 문화 도시로 도약하는 발판을 마련할 것이다.
이번 APEC 개최는 상당한 경제적 파급 효과를 가져올 것으로 전망된다. 대한상공회의소 분석에 따르면 약 7조 4천억 원의 경제적 파급 효과와 2만 4천 명의 고용 창출이 예상된다. 각국 대표단과 글로벌 기업, 외신 기자들의 방문은 관광, 숙박, 문화, 서비스 등 전반에 걸쳐 지역 경제에 활력을 불어넣을 것이다. 경주의 전통문화와 산업이 소개되고 지역 기업들의 해외 진출 기회가 확대되면서 경제 활성화는 물론, 국제사회에 경주의 존재감을 알리고 도시 브랜드 가치를 높이는 효과가 기대된다.
특히 21개국 정상들의 ‘경주 선언’이 채택된다면, 경주는 세계인의 기억 속에 더욱 깊이 각인될 것이다. 나아가 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 관계 정상들이 한자리에 모이는 이 무대는 통합과 평화, 경제적 연대, 그리고 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적인 협력을 이끌어내는 중대한 전환점이 될 수 있다. ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호가 현실로 구현되는 순간이 바로 이곳, 경주에서 펼쳐질 것이다.
APEC은 단발성 이벤트로 끝나서는 안 되며, 이번 행사가 지속 가능한 성장의 발판이 되어야 한다. 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객 유치와 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 한다. 이를 위해 지역의 역사와 문화, 인프라, 그리고 시민들의 참여가 하나로 어우러지는 노력이 필요하다. 시·도민이 함께 만들어가는 경주 APEC은 ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 전달할 것이다. 2025년, 경주에서 우리는 단순한 회의를 넘어 세계의 내일을 여는 첫 문을 열 것이며, 이는 대한민국의 위상을 높이고 신라 천 년의 찬란한 유산을 품은 경북을 세계에 각인시키는 중요한 계기가 될 것이다.
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