겨울철 불청객 노로바이러스 감염증 환자가 급증하며 특히 어린아이들 사이에서 감염이 확산하고 있다. 영유아의 경우 스스로 개인위생수칙을 지키기 어려워 어린이집과 같은 집단생활 환경에서 감염이 쉽게 퍼지는 특성이 있다. 질병관리청은 최근 병원 210곳을 대상으로 한 감염병 표본감시 결과, 노로바이러스 감염증 환자 수가 지난해 같은 기간 대비 58.8% 증가했으며, 전체 환자 중 0~6세 영유아가 29.9%를 차지한다고 밝혔다. 노로바이러스는 주로 11월부터 다음 해 3월까지 유행하며, 감염 후 면역 지속 기간이 짧고 다양한 유전자형으로 인해 재감염 위험도 높다. 오염된 물이나 음식 섭취, 감염된 사람과의 직접 접촉, 분비물의 비말 등을 통해 전파되며, 감염 시 12~48시간 내 구토, 설사, 복통, 오한, 발열 등의 증상이 나타난다.
이러한 노로바이러스 확산을 막기 위한 구조적 해법은 철저한 예방수칙 준수와 감염 확산 방지 시스템 강화다. 첫째, 개인위생 강화다. 비누를 사용해 30초 이상 꼼꼼하게 손을 씻는 것이 가장 중요하다. 식재료는 흐르는 물로 충분히 세척하고, 85℃ 이상에서 1분 이상 익혀 안전한 조리 과정을 거쳐야 한다. 둘째, 감염 확산 차단이다. 노로바이러스 감염증 환자는 증상 소실 후 48시간까지 등원, 등교, 출근을 자제해야 하며, 화장실 등 생활 공간을 분리해 사용하는 것이 필요하다. 변기 물을 내릴 때에는 뚜껑을 닫아 비말 확산을 막아야 한다. 셋째, 효과적인 소독과 환경 관리다. 오염된 환경은 시판용 락스(4% 차아염소산나트륨)를 물과 1:39 비율로 희석한 소독액을 사용한다. 환자의 분비물을 처리할 때는 KF94 마스크와 장갑을 반드시 착용하고, 세탁물은 70℃ 이상에서 세탁하거나 락스 희석액으로 헹궈 소독한다.
이러한 노력은 미래의 긍정적인 변화를 가져온다. 영유아를 비롯한 취약 계층의 건강을 보호하고, 집단생활 환경에서의 감염병 발생률을 현저히 낮출 수 있다. 또한, 반복적인 감염으로 인한 사회경제적 부담을 줄이고, 건강한 사회 공동체 유지에 기여할 것이다. 질병관리청은 올바른 손 씻기와 안전한 음식 섭취를 강조하며, 특히 영유아 보육 시설에서의 유증상자 등원 자제 및 환자 사용 공간 소독을 필수 사항으로 당부했다. 집단 환자 발생 시에는 즉시 보건소에 신고하여 신속하고 체계적인 대응이 이루어져야 한다.
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