겨울철 추운 날씨 속에서 노로바이러스 감염증이 기승을 부리고 있으며, 특히 0세부터 6세 영유아 환자 비율이 전체의 29.9%에 달한다. 이는 지난해 같은 기간 대비 58.8% 증가한 수치로, 질병관리청은 병원급 210곳을 대상으로 한 표본감시 결과에서 이 같은 증가세를 확인했다.
노로바이러스는 주로 11월부터 다음 해 3월까지 유행하는 바이러스로, 영유아가 스스로 위생 관리를 완벽하게 하기 어렵기 때문에 어린이집과 같은 집단생활 시설에서 감염이 쉽게 퍼지는 특징이 있다. 한번 감염되어도 면역 기간이 최대 18개월로 짧아 재감염 위험도 높다. 오염된 물이나 음식 섭취뿐만 아니라 사람 간의 직접적인 접촉, 분비물을 통한 비말 감염 등 다양한 경로로 전파된다. 감염 시 12~48시간 내 구토, 설사, 복통, 오한, 발열 등의 증상이 나타난다.
이러한 노로바이러스 감염증을 효과적으로 예방하기 위해서는 철저한 개인위생과 안전한 조리 과정이 필수적이다. 비누를 사용하여 30초 이상 꼼꼼하게 손을 씻는 습관이 중요하며, 식재료는 흐르는 물에 깨끗이 세척하고 85℃ 이상에서 1분 이상 충분히 익혀야 한다.
감염이 의심되는 환자는 증상이 사라진 후 48시간까지는 어린이집, 학교, 직장에 가지 않고 자리를 지켜야 한다. 또한, 화장실을 포함한 생활 공간을 분리하여 사용하고, 변기 물을 내릴 때는 뚜껑을 닫아 비말 확산을 막아야 한다. 감염된 환경을 소독할 때는 시판용 락스를 물과 1:39 비율로 희석한 소독액을 사용해야 하며, 환자의 분비물을 처리할 때는 반드시 KF94 마스크와 장갑을 착용해야 한다. 환자의 옷이나 침구류는 70℃ 이상 뜨거운 물로 세탁하거나, 락스를 물과 1:266 비율로 희석한 용액으로 5분 이상 헹궈 소독하는 것이 권장된다.
임승관 질병관리청장은 “올바른 손 씻기 등 예방 수칙 준수와 안전한 음식 섭취가 노로바이러스 감염증 예방에 중요하다”며, 특히 “영유아 보육 시설에서는 유증상자의 등원을 자제하고 환자가 사용한 공간을 철저히 소독해야 한다”고 강조했다. 이어 “집단 감염 발생 시에는 즉시 가까운 보건소에 신고할 것을 당부한다”고 덧붙였다.
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