새 정부 출범과 함께 ‘경청통합수석’이라는 직책이 역사상 처음으로 신설되었다. 이는 단순히 이름만 바뀐 것이 아니라, 대통령의 소통 방식에 대한 근본적인 전환을 시사하는 것으로 해석된다. 과거 정부들의 대통령실 조직 개편을 살펴보면, 신임 대통령의 통치 철학과 개성이 조직 구성에 더욱 명확하게 드러나는 경향이 있다. 대통령실 조직은 정부 조직 개편과 달리 대통령의 의지만 있다면 비교적 신속하게 신설 및 변경이 가능하기 때문이다.
역대 정부에서 대통령의 ‘입’ 역할을 담당했던 수석은 주로 ‘홍보수석’이었다. 이 직책은 김대중 정부 시절 ‘공보수석’에서 출발하여 노무현 정부를 거치며 ‘홍보수석’으로, 문재인 정부에서는 ‘국민소통수석’으로 명칭이 변경되었다. 이러한 명칭 변화는 대국민 홍보에서 국민과의 소통 강화로, 소통 방식의 확대와 진화를 반영해 왔다. 하지만 대통령의 소통은 일방적으로 말하는 행위를 넘어, 국민의 목소리를 듣는 ‘경청’이라는 상호작용 과정을 포함해야 한다. 아무리 대통령이 다양한 채널을 통해 국민에게 말을 걸더라도, 국민의 목소리를 제대로 듣지 못한다면 진정한 소통이라 할 수 없다. 과거 정부에서 대통령의 출근길 도어스테핑이 실망감을 안겨준 이유 중 하나는, 대통령이 하고 싶은 말만 하고 정작 기자들의 질문에는 귀 기울이지 않았기 때문일 것이다. 역사 속 지혜를 전한 성인(聖人)의 글자가 귀(耳), 입(口), 임금(王)을 합쳐 만든 것임을 볼 때, 진정한 지도자는 단순히 지혜를 말하는 것을 넘어 대중의 목소리를 경청하는 사람임을 알 수 있다.
과거 민정수석실이 대통령의 ‘귀’ 역할을 일부 수행했지만, 국정원, 검찰, 경찰 등 권력 기관 통제에 치중하며 본연의 임무를 제대로 수행하지 못했다는 평가도 있다. 이재명 정부의 ‘경청통합수석’ 신설은 대통령의 ‘귀’ 역할을 명확히 하고, 대통령 소통의 핵심이 ‘말하기’보다 ‘듣기’ 즉 ‘경청(敬聽)’에 있음을 천명한 것으로 보인다.
그렇다면 대통령의 ‘경청’은 구체적으로 어떤 의미를 가져야 할까. 첫째, 경청은 자신의 의견과 다르거나 반대되는 목소리까지도 기꺼이 수용하는 자세를 포함해야 한다. 단순히 자신의 지지층이나 편에 선 목소리만 듣는 것은 진정한 경청이라 할 수 없다. 지난 6월 26일, 이재명 대통령이 추경 예산안 시정연설 후 야당 의원들과 스스럼없이 소통하고 권성동 의원의 어깨를 ‘툭’ 치는 모습은, 향후 국정 운영 과정에서 더욱 자주 볼 수 있기를 기대하게 하는 장면이었다. 대통령이 반대편의 목소리를 경청할 때 비로소 정치가 복원되고 국민 통합을 이룰 수 있다.
둘째, 대통령의 경청은 실제 정책의 변화로 이어져야 한다. 단순히 정치적 계산에 의해 경청하는 듯한 제스처만을 보이는 것은 ‘상징적 반응성’에 그칠 뿐이다. 이를 넘어 경청한 을 실제 정책에 반영하는 ‘실질적 반응성’으로 이어질 때, 국민은 대통령이 자신의 목소리에 귀 기울이고 있다고 느끼게 된다. 지난 6월 25일, 호남 주민과의 타운홀 미팅에서 제주항공 여객기 참사 진상 규명을 호소하는 유족의 말에 이재명 대통령은 “지금 당장 제가 나선다고 뭐 특별히 될 것 같지는 않다”며 수사 및 조사 기관의 역할을 강조한 바 있다. 참사로 가족을 잃은 그 여성은 대통령의 공감에 위안을 얻었겠지만, 정책 변화에 대한 기대감은 다소 상충되었을 수 있다. 물론 대통령이 모든 국민의 민원을 정책에 반영할 수는 없지만, 국민주권정부라는 이름에 걸맞게 그러한 노력을 기울여야 한다.
대통령의 경청이 ‘상징적 반응성’을 넘어 ‘실질적 반응성’으로 구체화될 때, 국민들은 정권 교체의 효능감을 느끼고, 이는 이재명 정부의 성공적인 개혁을 위한 국민적 지지로 이어질 것이다.
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