AI 기술의 빠른 발전 속도만큼이나 현재 산업 현장에서 직면한 복잡하고 예측 불가능한 문제들은 해결의 실마리를 찾기 어려워하고 있다. 이러한 상황 속에서 AI가 제조업 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 자리매김하며, 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 중요한 역할을 수행하고 있다. 특히 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 이러한 산업 AI의 현황과 미래를 조망하며, 이 기술이 실제 산업 현장의 ‘안전’과 ‘정확성’이라는 근본적인 문제 해결에 어떻게 기여할 수 있는지 구체적인 사례들을 제시했다.
지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 열린 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 하드웨어에 탑재되어 실제 산업 현장에서 어떻게 작동하는지를 생생하게 보여주며 참관객들의 높은 관심을 받았다. 이 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어, AI가 실제 산업 현장에 적용되는 과정을 상세히 설명했다.
HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱과 영상 텍스트로 인식하는 VLM 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 선보이며 AI 하드웨어의 효율성을 입증했다. 에이 로봇은 AI를 탑재한 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 통해 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하며 인간과 유사한 움직임을 구현했고, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연을 통해 AI의 높은 활용도를 증명했다.
이러한 로봇 기술은 산업 현장의 안전과 효율성을 크게 개선할 잠재력을 지니고 있다. 특히 사람 형상을 한 휴머노이드 로봇은 기존 사람 중심의 산업 현장에 즉각적으로 투입될 수 있다는 장점을 가지고 있다. 하지만 배터리 문제로 인한 공정 중단 가능성이라는 현실적인 과제도 남아있어, 현재로서는 로봇 팔과 같이 특정 작업에 특화된 로봇들이 주로 활용되고 있다.
실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술들도 주목할 만했다. 제조 공정에서 로봇 팔에 들어가는 AI를 개발하는 스포티는 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 정확하게 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 농업 분야의 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 제시했다.
AI는 또한 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전 사고 사전 파악 등 제조 전 과정에 걸쳐 적용되어 ‘안전’과 ‘정확성’이라는 산업 현장의 오랜 숙제를 해결하는 데 기여하고 있다. 특히 디지털 트윈 기술과의 결합은 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상 공간에 구현하여 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있게 함으로써, 보다 정확하고 선제적인 예측 및 대응을 가능하게 한다. 이는 현장 사고 예방에 AI가 얼마나 중요한 역할을 하는지 명확히 보여준다.
딥랩스의 ‘Story Tailor’와 같은 생성형 AI 서비스는 AI가 인간의 창의성을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 영역으로까지 확장되고 있음을 시사한다. 그림을 그리고 챗봇과 대화하면 원하는 키워드를 통해 짧은 동화책이 완성되는 서비스는 AI가 단순한 도구를 넘어 인간과 협력하며 상상력을 현실로 구현하는 파트너가 될 수 있음을 보여준다.
이처럼 AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 ‘안전’과 ‘정확성’ 문제를 해결하며 ‘생산성 향상’이라는 긍정적인 변화를 이끌고 있다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 아직 걸음마 단계에 있는 산업 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 확인하는 자리였으며, 이는 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다. 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 11월까지 수립할 ‘대한민국 AI 액션플랜’은 이러한 산업 AI의 발전과 확산에 더욱 탄력을 불어넣을 것으로 전망된다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 힘으로 우리 산업의 미래를 밝힐 것이다.
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