수도권에 집중된 공연예술 생태계의 불균형은 오랜 기간 해결되지 못한 숙제로 남아있다. 우수한 기초 공연예술 작품들이 서울을 벗어나 전국 각지에서 향유될 기회가 제한적이며, 이는 곧 지방 공연단체와 공연장의 자생력 약화로 이어진다. 이러한 고질적인 문제점을 해결하고 지역 공연예술의 활성화를 도모하기 위해 문화체육관광부(이하 문체부)가 적극적인 지원에 나섰다.
문체부는 예술경영지원센터와 함께 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 통해 이러한 어려움에 직면한 지방 공연 단체와 공연장을 지원한다고 밝혔다. 이번 사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야에 걸쳐 진행되며, 오는 2월 25일까지 참여 기관을 공모한다. 과거에도 유사한 지원 사업이 있었지만, 올해는 참여 기관의 선택권을 확대하고 절차를 간소화하는 등 대대적인 개편을 단행했다는 점에서 주목할 만하다.
새로운 지원 사업의 핵심은 공연단체와 공연장이 균형 있게 혜택을 받을 수 있도록 설계된 점이다. 이전 사업들이 공연단체와 공연장별로 개별적인 공모 과정을 거쳤다면, 2026년 사업에서는 공연단체와 공연장 모두의 수요를 실시간으로 반영할 수 있는 절차가 마련되었다. 신청 요건을 충족하는 공연단체와 공연장은 별도의 복잡한 심의 과정 없이, 정해진 예산 범위 안에서 상호 선택한 공연에 대한 사업비를 지원받게 된다. 이는 공연단체가 자신들의 작품을 선보일 공연장을 보다 쉽게 찾고, 공연장 또한 지역 주민들에게 선보일 다채로운 작품을 유치하는 데 있어 이전보다 훨씬 유연하고 효율적인 환경을 제공할 것으로 기대된다.
또한, 이번 사업은 공연단체와 공연장이 보다 용이하게 교류하고 정보를 공유할 수 있도록 새로운 온라인 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 전면에 내세운다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 이 플랫폼은 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술단체에게도 자신들의 정보를 효과적으로 알리고 교섭 기회를 넓힐 수 있는 기회를 제공한다. 이를 통해 사업의 투명성과 효율성을 높이는 동시에, 숨겨진 지역 예술 자원의 발굴에도 기여할 것으로 보인다.
문체부는 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’으로 나뉘어 진행되었던 기존 공모 방식을 통합하여 절차를 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행하는 방안도 마련했다. 이러한 개편은 지원 사업의 접근성을 높이고 더 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 하려는 문체부의 강력한 의지를 보여준다.
이번 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 통해 우수한 기초 공연예술 작품들이 전국 곳곳에서 빛을 발하고, 공연단체는 자생력을 강화하며, 지역 주민들은 더욱 풍성한 문화 향유 기회를 누릴 수 있을 것으로 기대된다. 문체부 신은향 예술정책관은 “이번 사업 개편을 통해 공연 예술 생태계의 지역적 불균형을 해소하고, 더 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
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