과거 군사적 공간이 이제는 주민들을 위한 평화와 통일의 장으로 재탄생한다. 통일부와 경기도가 힘을 합쳐 설립한 ‘경기권 통일플러스센터'(이하 경기센터)가 마침내 의정부시에서 그 문을 열었다. 이는 단순한 시설의 개관을 넘어, 지역 사회에 평화와 통일에 대한 공감대를 확산하고 사회 통합의 새로운 지평을 열겠다는 강력한 의지의 표명이다.
이러한 경기센터 건립의 배경에는, 한반도 평화와 통일에 대한 국민적 염원을 지역사회와 함께 실현하고, 통일 관련 정책 및 정보에 대한 접근성을 높여야 한다는 분명한 인식이 자리 잡고 있다. ‘플러스(+)’라는 명칭에는 특정 계층뿐만 아니라 모든 국민이 함께 참여하고, 하나의 서비스가 아닌 더 많은 통일 관련 서비스를 제공하겠다는 포부가 담겨 있다.
총 3층 규모로 조성된 경기센터는 다양한 목적을 수행할 수 있도록 세심하게 구성되었다. 1층은 주민 누구나 편안하게 이용할 수 있는 평화공간과 책쉼터로 마련되어 일상 속에서 평화의 가치를 느낄 수 있도록 돕는다. 2층은 통일 관련 전시와 체험을 할 수 있는 평화통일체험관과 함께 공연장이 자리하여, 다채로운 문화 행사와 교육의 장으로 활용될 예정이다. 3층에는 주민 참여와 교육을 위한 다목적실, 하나 시설 기관, 그리고 사무 공간이 마련되어 센터의 효율적인 운영을 지원한다. 특히, 미군 라과디아 반환 부지에 조성되었다는 점은 군사적 긴장의 역사를 평화와 화합의 공간으로 전환시킨다는 점에서 더욱 깊은 의미를 지닌다.
이번 경기센터 개관식은 도민들과 함께 그 의미를 공유하고, 사회통합의 새로운 출발점을 알리는 상징적인 자리로 마련되었다. 9월 15일 개최된 개관식에는 정동영 통일부 장관, 김동연 경기도지사를 비롯한 주요 인사들과 북한이탈주민 등 150여 명이 참석하여 경기센터의 개관을 축하했다. 행사는 띠 자르기, 개막 공연, 업무협약식, 환영사, 축사, 주제 공연, 전시관 관람 순으로 진행되었다.
이날 통일부와 경기도는 시설의 안정적인 운영을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 통일부는 탈북민 지역적응센터 운영, 통일 및 북한 자료 제공, 평화·통일 교육 계획 운영 등을 지원하며, 경기도는 주민 참여 계획 발굴, 민관 협력 연결망 구축, 홍보 활동을 통해 경기센터가 지역 사회의 구심점 역할을 하도록 힘쓸 계획이다. 정동영 통일부 장관은 축사를 통해 “경기센터가 중앙정부와 지방정부 간 협력의 모범 사례로서 한반도 평화의 비전을 지역주민과 함께 실현해 나가는 공간으로 발전하기를 기대한다”고 밝혔다. 또한, 경기도가 한반도 통일과 가장 밀접한 관계에 있음을 상징하는 ‘경기도 모양의 맞춤 조각’을 한반도 지도에 맞추는 주제 공연은 참석자들에게 깊은 울림을 선사하며 평화와 통일에 대한 공감대를 더욱 확산시켰다.
통일부는 앞으로도 이와 같이 지방자치단체와의 긴밀한 협력을 통해 전국 권역별로 ‘통일+센터’를 설치해 나갈 방침이다. 이를 통해 지역 사회에 통일 분야의 종합적인 지원을 제공하고, 통일·대북 정책에 대한 국민 참여와 소통을 확대하여 튼튼한 국내 통일 기반을 조성해 나갈 것으로 기대된다. 이미 인천, 호남권, 강원권에 센터가 설치되었거나 예정되어 있으며, 경기센터를 시작으로 충청권까지 확대될 예정이다.
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