이달 초 설악산을 시작으로 전국이 단풍 물결에 휩싸일 예정인 가운데, 행정안전부가 10월 단풍철 산행 안전사고 예방에 각별한 주의를 당부했다. 10월은 연중 등산사고가 가장 많이 발생하는 시기로, 특히 실족과 조난 사고의 위험이 높기 때문이다.
최근 3년간(2021~2023)의 등산사고 통계를 살펴보면, 10월 한 달 동안 총 3,445건의 사고가 발생하여 1,370명의 인명 피해가 발생했다. 이는 연중 가장 높은 수치로, 가을 단풍을 즐기려는 등산객이 증가함에 따라 사고 발생 건수 역시 급증하는 추세를 보인다. 사고 원인별로는 전체 사고의 32%에 해당하는 8,188건이 실족으로 인한 것이었으며, 이어 26%인 6,871건의 조난 사고와 18%인 4,645건의 지병 등으로 인한 신체 질환 사고가 뒤를 이었다. 평소 산행 경험이 많지 않은 등산객들이 무리하게 산행을 강행하거나, 익숙하지 않은 산길을 잘못 들어서는 경우 실족이나 조난으로 이어질 가능성이 높다는 분석이다.
행정안전부는 이러한 사고를 예방하기 위해 구체적인 안전 수칙 준수를 강조했다. 우선, 산행 전에는 반드시 등산 소요 시간, 대피소 위치, 그리고 산행 당일의 날씨 예보 등을 꼼꼼히 확인해야 한다. 또한, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하며, 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 즉시 하산을 결정해야 한다. 특히, 산행 경험이 부족한 경우에는 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험·금지 구역은 절대 접근해서는 안 된다.
더불어, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행위는 실족이나 조난의 주요 원인이 되므로 각별한 주의가 필요하다. 가능하면 단독 산행보다는 일행과 함께 산행하는 것이 안전사고 발생 시 큰 도움이 될 수 있다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가야 한다. 구조를 요청해야 하는 상황이라면, 산악위치표지판이나 국가지점번호 등 등산로 곳곳에 설치된 안내 시설을 활용하여 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 중요하다. 또한, 가을철에는 해가 일찍 저물어 조난 등 사고 위험이 높아지므로, 산행은 아침 일찍 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 마치도록 일정을 조절해야 한다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기러 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 더욱 세심한 주의가 요구된다”며, “가까운 산을 방문하더라도 주변 사람들에게 행선지를 알리고, 기본적인 안전 수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 만끽하길 바란다”고 당부했다. 이러한 안전 수칙 준수를 통해 10월 단풍철을 맞아 안전하고 즐거운 산행이 이루어질 것으로 기대된다.
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