매년 10월 단풍철은 연중 등산사고가 가장 빈번하게 발생하는 시기로, 특히 실족과 조난 사고의 위험이 높아 각별한 주의가 요구된다. 행정안전부는 최근 이러한 가을철 산행 안전사고 예방에 대한 중요성을 강조하며 국민들에게 주의를 당부했다. 올해 단풍은 10월 초 설악산을 시작으로 중순 이후 전국 대부분 지역에서 절정을 이룰 것으로 예상되면서, 많은 등산객들의 산행이 이어질 것으로 보인다.
실제로 최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고 현황을 분석한 결과, 10월에는 총 3445건의 등산사고가 발생했으며, 이는 인명 피해 1370명에 달하는 수치로 연중 가장 높은 기록이다. 사고 원인을 구체적으로 살펴보면, 등산로에서 발을 헛디뎌 발생하는 실족 사고가 8188건(32%)으로 가장 큰 비중을 차지했다. 뒤이어 길을 잃어 발생하는 조난 사고가 6871건(26%), 기존 지병 등으로 인한 신체 질환이 4645건(18%)으로 나타났다. 이러한 통계는 가을철 산행의 낭만 뒤에 숨겨진 위험성을 여실히 보여준다.
이러한 사고 위험을 줄이기 위해 행정안전부는 안전한 산행을 위한 구체적인 지침을 제시했다. 가장 우선적으로, 산행 전에는 예상 등산 시간, 대피소 위치, 기상 정보 등을 사전에 꼼꼼히 확인해야 한다. 또한, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 신중하게 선택하고, 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 즉시 하산을 결정하는 것이 중요하다. 특히 산행 경험이 부족한 경우에는 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험하거나 금지된 구역에는 절대 접근해서는 안 된다.
더불어, 지정된 등산로를 벗어나 샛길이나 비지정 등산로로 이탈하는 행위는 사고 발생 가능성을 크게 높이므로 주의해야 한다. 가능하면 혼자보다는 일행과 함께 산행하는 것이 안전사고 발생 시 대처 능력을 높이는 데 도움이 된다. 만약 길을 잃었다면 당황하지 말고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가도록 노력해야 한다. 구조를 요청할 때는 산악위치표지판이나 국가지점번호 등 등산로 곳곳에 설치된 안내 시설을 활용하여 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 중요하다.
가을철에는 해가 일찍 저물어 조난 등 사고 위험이 더욱 높아지므로, 산행은 아침 일찍 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 마치는 것이 권장된다. 황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기기 위해 산을 오르는 경우가 많아 사고 예방에 더욱 각별한 주의가 필요하다”고 강조했다. 이어 “가까운 산을 가더라도 주변에 자신의 행선지를 알리고, 제시된 안전수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기길 바란다”고 당부했다.
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