드라마 ‘폭싹 속았수다’의 인기와 함께 제주를 향한 발걸음이 잦아지고 있지만, 국내 대표 관광지 제주가 과거 명성에 비해 관광객 감소라는 문제를 겪고 있다는 분석이 나온다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 해외여행 수요 증가로 인해 제주를 찾는 관광객 수가 줄어들면서, 지역 경제에 대한 우려의 목소리도 커지고 있다. 이러한 상황에서 제주의 숨겨진 가치를 재조명하고 지역 관광 활성화 방안을 모색할 필요성이 제기된다.
이러한 문제의식 속에서 제주의 지질학적 보물이라 할 수 있는 용머리해안이 주목받고 있다. 약 100만 년 전 얕은 바다에서 일어난 화산 폭발로 형성된 용머리해안은 한라산이나 산방산보다도 훨씬 오래된 제주 최초의 땅이다. 화산 분출 과정에서 화산재가 여러 방향으로 쌓이며 독특한 지층을 형성했고, 오랜 세월 파도와 바람에 깎여나가면서 현재의 신비로운 지질학적 경관을 만들어냈다. 용암과 바다, 그리고 시간이 빚어낸 용머리해안의 풍경은 직접 방문해야만 그 웅장함과 장엄함을 제대로 느낄 수 있다. 검은 현무암과 옥색 바다가 어우러진 이곳은 마치 100만 년 세월의 무게를 온몸으로 느끼게 하는 듯하다.
더 나아가, 제주의 척박한 자연환경 속에서 탄생한 토속 음식인 고사리해장국은 이러한 제주의 역사와 지혜를 담고 있는 대표적인 음식으로 분석된다. 논농사가 어려운 제주에서 예부터 귀한 식재료였던 고사리와 메밀을 활용해 만들어진 고사리해장국은 걸쭉하면서도 구수한 맛이 일품이다. 돼지 사육이 일반적이었던 제주에서 돼지뼈로 우려낸 육수에 고사리와 메밀가루를 넣어 끓여낸 이 음식은, 기름진 맛 깊숙한 담백함과 함께 속을 든든하게 채워주는 ‘베지근한’ 맛으로 제주 사람들의 삶을 위로해 왔다. 이처럼 용머리해안이 제주의 태초와 역사를 보여준다면, 고사리해장국은 제주의 삶과 지혜를 담은 문화적 유산이라 할 수 있다.
용머리해안과 고사리해장국은 제주의 자연환경이 인간의 삶과 어떻게 조화를 이루며 독창적인 문화와 음식을 만들어냈는지를 보여주는 훌륭한 사례다. 이러한 제주의 가치를 재인식하고 적극적으로 홍보한다면, 관광객 감소라는 어려움을 극복하고 제주의 매력을 다시 한번 세계에 알릴 수 있을 것으로 기대된다. 100만 년의 시간을 담은 제주의 땅과 그 속에서 피어난 지혜로운 음식이 다시금 많은 이들에게 사랑받는 계기가 되기를 바란다.
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