어린이들의 건강과 직결되는 급식 환경의 위생 문제가 지속적으로 제기되고 있다. 특히 단체생활을 하는 어린이집의 경우, 집단 식중독 발생 시 파급력이 크고 면역력이 약한 아이들에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다는 점에서 철저한 사전 예방과 관리가 절실한 상황이다. 이러한 배경 속에서 식품의약품안전처(이하 식약처)가 전국 어린이집의 위생 불량 문제를 해결하고 식중독 발생 위험을 근본적으로 차단하기 위한 본격적인 행보에 나섰다.
식약처는 오는 13일부터 31일까지 전국 지방자치단체와 협력하여 총 3800여 곳의 어린이집을 대상으로 위생관리 실태에 대한 집중 점검을 실시한다고 10일 밝혔다. 이번 점검은 이미 올해 상반기에 실시된 6536곳의 집단급식소 점검에 이어지는 것으로, 이를 통해 올해 총 1만 300여 곳에 달하는 전국 어린이집에 대한 전수 점검을 마무리할 계획이다. 상반기 점검 결과, 식품위생법을 위반한 11곳이 적발되어 관할 지자체에 행정처분을 요청하는 등 위생 관리의 허점이 곳곳에서 드러난 바 있다.
이번 집중 점검에서는 특히 ▲소비기한이 경과한 제품의 사용 및 보관 여부 ▲식중독 발생 시 역학 조사를 위해 필수적인 보존식의 올바른 보관 상태 ▲식품의 신선도 유지 및 조리실을 포함한 전반적인 급식 시설의 위생 관리 상태 등이 면밀히 조사될 예정이다. 또한, 단순히 눈으로 확인하는 점검에 그치지 않고, 실제 조리된 식품과 급식에 사용되는 조리 도구 등을 수거하여 식중독균 오염 여부를 과학적으로 검사함으로써 잠재적 위험 요소를 사전에 제거한다는 방침이다.
더불어 식약처는 식중독 발생 위험을 낮추기 위한 교육 및 홍보 활동도 병행한다. 특히 노로바이러스 식중독 예방 및 확산 방지에 초점을 맞춰, 어린이집 관계자들에게 ▲올바른 손 씻기 방법 ▲노로바이러스 환자 발생 시 구토물에 대한 소독 및 처리 방법 등 실질적인 예방 및 대처 요령을 교육하고 홍보할 예정이다.
식약처는 앞으로도 어린이들이 안심하고 건강하게 식사할 수 있는 환경을 조성하기 위해 어린이집 집단급식소에 대한 위생점검과 식중독 예방 교육을 지속적으로 강화해 나갈 계획이다. 이러한 적극적인 점검과 교육을 통해 어린이집 급식 환경의 전반적인 위생 수준을 향상시키고, 식중독 발생 위험을 최소화함으로써 어린이들의 건강을 보호하는 데 기여할 것으로 기대된다.
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