대한민국이 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최지로 선정되면서, 국가적 위상을 한 단계 끌어올릴 절호의 기회를 맞이했다. 그러나 이 중요한 국제 행사를 성공적으로 치르기 위해서는 해결해야 할 여러 과제가 산적해 있다. 특히, 과거 원조 수혜국에서 공여국으로 발돋움한 한국의 성공 스토리를 전 세계에 각인시키고, 1500년 전 고대 4대 도시 중 하나였던 경주를 세계 10대 글로벌 문화도시로 재도약시키는 과제가 우리 앞에 놓여 있다.
이러한 배경 속에서, 지난 16일 페루 APEC 정상회의에서 의장국 페루 디나 볼루아르테 대통령은 차기 의장국인 윤석열 대통령에게 의사봉을 넘겨주며 ‘APEC 정상회의 경주의 시간’을 시작했다. APEC은 전 세계 인구의 40%, GDP의 60%, 교역량의 50%를 차지하는 세계 최대의 지역 경제 협력체로, 국가 경제 리더들이 모이는 매우 중요한 회의이다. 이철우 경상북도지사가 강조하듯, 이번 APEC 정상회의는 ‘신라 삼국통일 이후 가장 큰 국제행사’로서 대한민국과 경주를 세계에 알릴 수 있는 메가 이벤트이다.
대한민국은 비약적인 경제 성장과 더불어 K-콘텐츠를 통해 문화적 영향력 또한 세계적으로 인정받고 있다. ‘안녕하세요’, ‘감사합니다’와 같은 한국어 인사가 보편화되고, 방탄소년단, 블랙핑크, 오징어게임 등은 전 세계의 열광적인 지지를 받고 있다. 이러한 흐름 속에서 2025년 경북 경주에서의 APEC 정상회의 개최는 대한민국의 위상을 다시 한번 전 세계에 각인시킬 수 있는 최적의 기회다.
특히 이번 정상회의 개최는 경주에 남다른 의미를 부여한다. 윤석열 대통령은 페루 정상회의에서 “대한민국은 2000년 역사를 간직한 지붕 없는 박물관인 문화도시 경주에서 2025년 APEC 정상회의를 개최한다”고 밝혔다. 대통령 특별수행원으로 리마를 방문한 이철우 경상북도지사 또한 “내년 APEC은 경주의 찬란한 문화와 역사, 그리고 한국 경제의 뿌리와 미래 산업을 마주할 최고의 선택이 될 것”이라고 강조했다. 최태원 SK그룹 회장 역시 경주를 “한국의 고대 역사와 문화를 간직한 도시”라고 소개하며 기대를 표했다.
2025년, 전 세계의 주목을 받을 경상북도 경주는 대한민국을 대표하는 문화의 힘과 가장 한국적인 문화 정체성을 보여줄 최적의 장소다. 경상북도는 신라와 가야 문화를 비롯해 선비정신의 유교 문화, 그리고 호국, 화랑, 선비, 새마을 정신의 발상지로서 역사의 중심에서 대한민국을 지켜왔다. 또한 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식 등 5한(韓)으로 대표되는 한류의 뿌리가 경상북도에 있음을 부정할 수 없으며, 그 중심에 경주가 있다. 신라 천년 고도로서 찬란한 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 경주는 도시 전체가 유네스코 세계유산 도시이자 대한민국을 대표하는 가장 한국적인 도시로서, 대한민국 관광 1번지로서의 위상을 더욱 공고히 할 것이다.
경주는 또한 대한민국의 경제 발전과 미래 산업 공유의 장이 될 잠재력을 가지고 있다. 한국원자력발전과 SMR 국가산업단지, 양성자가속기센터, e-모빌리티연구단지 등 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산의 자동차·조선, 포항의 철강·이차전지, 구미의 전자·반도체, 안동의 바이오 산업까지 대한민국의 미래를 APEC 정상들이 가까이에서 경험할 수 있는 최적의 환경을 제공한다.
이에 따라 APEC 준비지원단은 경상북도, 경주시와 긴밀히 협력하며 ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래 5가지 추진 전략을 수립했다. ①완벽한 기반시설 조성, ②경제 APEC, ③문화관광 APEC, ④시도민과 함께하는 APEC, ⑤APEC 레거시 미래 비전이다. 이를 통해 국제회의 진행을 위한 품격 있는 정상회의장과 한국 전통미를 선보일 공식 만찬장, 최첨단 IT 기술과 한국미를 갖춘 미디어센터를 건립하여 완벽한 기반 시설을 조성할 계획이다. 또한, 21개국 정상과 글로벌 CEO가 편안하게 머무를 수 있는 월드클래스 수준의 고품격 PRS(Presidential Suite)와 서비스를 준비하고, 대한민국 경제 산업 발전의 DNA와 미래 신산업을 보여줄 전시장을 조성한다.
문화 APEC을 통해 대한민국의 문화 품격을 보여주고, K-컬처를 관광 콘텐츠화하는 관광 APEC을 추진하며, APEC 이후 글로벌 문화와 경제 중심지 랜드마크 조성을 위한 포스트 APEC 전략도 구체화한다. 내년 가을, 세계유산도시 경주의 불국사, 동궁과 월지, 월정교, 대릉원에 물든 단풍을 배경으로 21개국 정상들이 함께하는 모습은 감동을 넘어 환희를 선사할 것이다. 1500년 전 세계 4대 도시였던 경주가 다시 세계 문화 도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 실현되는 순간이 될 것이다. 철저한 준비를 통해 역대 가장 성공적인 정상회의를 만들어내고, 대한민국을 초일류 국가로 도약시키는 계기를 마련할 것으로 기대된다.
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