전통 예술의 중심인 국립극장이 창극을 중심으로 한 새로운 국제 축제를 개최하며 국내외 음악극의 지평을 넓히고자 한다. 9월 3일부터 28일까지 열리는 <창극 중심 세계 음악극 축제>(이하 ‘세계 음악극 축제’)는 올해 처음으로 개최되는 행사로, 한국 창극의 현재를 조망하고 미래를 탐구하는 중요한 발걸음을 내딛고 있다. 그러나 이러한 야심찬 행사의 기저에는 한국 전통 음악극인 창극의 위상과 발전 방향에 대한 깊은 고민이 자리하고 있다.
창극은 판소리를 바탕으로 하되 여러 배우가 배역을 나누어 연극적인 형태로 공연하는 한국 고유의 음악극으로, 1900년대 초 형성되어 현재까지 발전해 왔다. 판소리의 창(노래), 아니리(사설), 발림(몸짓) 등의 요소를 계승하면서도 1인극이나 2인극 중심인 판소리와 달리 다인극이라는 점에서 차별성을 가진다. 이러한 창극의 고유한 특성을 세계 음악극의 흐름 속에서 재조명하고, 더 나아가 세계적인 축제로 발돋움하겠다는 의지가 이번 <세계 음악극 축제>에 담겨 있다.
이번 제1회 <세계 음악극 축제>는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악을 기반으로 한 음악극 9편을 선보인다. 4주간에 걸쳐 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편이 총 23회 공연될 예정이다. 이 축제는 국립창극단을 주축으로 하여 동시대 음악극의 흐름과 현재를 보여주는 자리로 기획되었다. 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. 이 작품은 효녀 심청의 이야기를 현대적인 시각으로 재해석하여, 사회적 약자를 대변하는 인물로 그려내며 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 새로운 해석을 시도했다.
한편, 축제의 일환으로 선보인 해외 초청작 <죽림애전기>는 중국 홍콩을 기반으로 발전한 월극으로, 가면을 쓴 배우들이 서사에 맞춰 노래, 춤, 연기, 그리고 무술을 결합한 복합적인 공연을 선보였다. 이 작품은 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 제작되어 호평을 받았으며, 이번 축제를 통해 국내 관객들에게 처음 소개되었다. <죽림애전기>는 위나라 말기에서 진나라 초기 배경 속에서 죽림칠현 후손들의 삶을 그리며, 도가 철학과 은둔의 미학을 담아내고 있다. 공연을 관람한 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>가 가정과 국가라는 두 가지 측면을 섬세하게 표현했으며, 역사 문화적 원형에 현대 기술을 더한 점을 높이 평가했다. 그는 또한 <세계 음악극 축제>가 한국 문화 정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사이며, 창극을 중심으로 다양한 국가의 음악극이 어우러지는 문화 교류의 장이라고 언급했다.
국내 초청작으로는 조선 말 여성의 삶을 다룬 <정수정전>이 공연되었다. 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은 판소리와 민요를 통해 다채로운 캐릭터와 서사를 엮어냈으며, 유교 사상이 팽배했던 시대에 여성으로서 자신의 이름으로 세상에 맞서고자 남장을 하고 과거 시험을 보는 정수정의 홀로서기를 보여준다. 이 작품은 여성 영웅의 이야기이면서도 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 모습에 초점을 맞추고, 배우들이 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되었다.
<세계 음악극 축제>는 첫해 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제 아래 동아시아 3개국의 전통 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하는 데 집중했다. 국립극장 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 여러 기관에서 연계 프로그램을 진행했다. 국립극장은 축제를 관람하는 관객들을 위해 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리를 제공하며, 예매 관객들에게는 관람 횟수에 따라 혜택을 제공한다. 향후 <세계 음악극 축제>는 해외 작품 초청과 국내외 단체 간의 협업을 확대하여 전 세계의 다채로운 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 발돋움할 계획이다. 이는 창극이라는 한국 고유의 음악극을 세계 무대에 알리고, 더 나아가 한국 문화의 우수성을 전파하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.
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