과거 ‘바깥아빠’, ‘바깥남편’으로 불리며 육아에서 소외되었던 아버지들이 이제는 가정의 중요한 일원으로 자리매김하고 있다. 하지만 여전히 많은 아빠들이 아이에게 어떻게 놀아주고 교육해야 가장 좋은 효과를 줄 수 있을지에 대한 고민을 안고 있다. 이러한 현실 속에서 국가적으로 인정받는 아빠 육아 커뮤니티 ‘100인의 아빠단’은 이러한 아버지들의 고민을 해결하고 대한민국 아빠 육아 문화를 선도하는 핵심적인 역할을 수행하고 있다. 이제 아버지의 육아 참여는 단순한 도움이 아닌, 당당한 가족을 위한 노력과 권리로 인식되고 있다.
100인의 아빠단 활동의 시작은 2011년으로 거슬러 올라간다. 당시 보건복지부 주관으로 남성 육아 참여 활성화를 목표로 ‘함께육아’ 분위기를 확산시키기 위해 전국에서 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명이 모여 용산 전쟁기념관에서 발대식을 가졌다. 1기 활동은 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 중심으로, 가사, 육아, 놀이, 요리, 건강 관련 육아 비법을 스타 멘토가 전수하는 ‘마더 배우미’, 가정의 즐거움을 알리는 ‘마더 나누미’, 일상을 SNS에 공유하는 ‘마더 알리미’ 등으로 구성되었다. 이러한 노력 덕분에 15년 전 ‘바깥아빠’로 불리던 아버지들은 이제 적극적으로 가정에 참여하는 존재로 변화했으며, 그들의 자녀들은 아빠의 온전한 사랑을 받으며 성장했다.
시간이 흘러 100인의 아빠단은 커다란 전환점을 맞이했다. 2019년부터 전국 17개 시도에서 각 지자체 및 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 100명씩을 직접 모집하기 시작하면서 총 1700명이 활동하는 규모로 확대되었다. 이 시기부터 각 지자체별 아빠단이 생겨났고, 실제 육아 경험이 풍부한 100인의 아빠단 우수 아버지들이 멘토로 합류하면서 양육에 대한 아버지들의 공감을 더욱 깊게 이해하고 활동의 질을 높였다. 2024년에는 5명의 육아 전문가 멘토가 추가로 합류하며 프로그램의 전문성을 더욱 강화했다.
올해 2025년, 100인의 아빠단은 새로운 도약을 맞이하고 있다. 지난 4월 23일에는 전국 멘토들의 오리엔테이션과 온라인 발대식이 진행되었다. 특히 이번 기수부터는 보건복지부 사업의 특성상 초등학교 입학 후 활동이 어려워 아쉬움을 표했던 아버지들을 위해 활동 연령이 초등학교 2학년(만 8세)까지 확장되는 긍정적인 변화가 이루어져 많은 아빠들의 환호를 받았다. 이러한 변화는 아버지들의 육아 참여가 매년 꾸준히 증가하고 있음을 보여주는 방증이다.
인구보건복지협회의 자료에 따르면, 100인의 아빠단 사업은 양적 성장을 거듭하고 있다. 2019년 17개 지자체로 확대 당시 1700명 모집에 1574명이 선발되었으나, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되어 모집 인원을 훌쩍 넘어섰다. 올해는 더욱 많은 아빠들이 선발되어 아빠 육아의 혜택을 받으며 육아 문화 확산을 이끌어갈 것으로 기대된다. 이는 특히 대도시 지역의 저출생 문제 해결에도 중요한 기여를 할 것으로 예상된다. 실제로 인구보건복지협회 대구경북지회는 올해 대구 지역 신청자가 140명에 달해 작년보다 활동이 더욱 왕성해졌다고 밝혔다. 서울지회의 경우 100명 모집에 257명이 신청하며 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록했고, 이에 따라 기존보다 많은 190명의 아버지가 선정되었지만 67명은 아쉽게 다음 기회를 기약해야 했다.
아버지의 육아 참여가 아이 발달에 미치는 긍정적인 영향은 이미 객관적인 데이터로 입증되었다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사 결과에 따르면, 0~5세 아동의 경우 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 등 발달 수준이 향상되는 것으로 나타났다. 이제 아버지들은 내 아이의 발달 성장을 촉진시키기 위해 당연히 양육에 적극적으로 참여하고 있다.
김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장은 “아빠 육아에 대한 고민을 가진 아빠라면 전문가와 육아 달인 선배 아빠들이 함께하는 국가가 인정한 100인의 아빠단에 참여해 보길 추천한다”고 밝혔다. 4월 30일 첫 놀이 과제가 시작되었으며, 비록 선발되지 못했더라도 누구나 과제에 참여하여 전국 아빠들과 네트워킹을 이루며 아빠 육아 세상에 함께할 수 있다. 현 시대 아버지의 육아 참여는 대한민국에서 당당한 아빠들의 가족을 위한 노력이며, 당연한 권리이다.
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