9월 9일, 서울 양재동 aT센터에서 ‘2025 중증장애인생산품 박람회—낯섦에서 일상으로’가 개최되었다. 이 박람회는 단순히 제품을 전시하고 판매하는 자리를 넘어, 중증장애인이 생산 현장에서 겪는 어려움과 이를 극복하고 자립으로 나아가기 위한 사회적 노력을 조명하며, ‘보호’와 ‘시혜’의 대상으로 여겨지던 중증장애인 생산품에 대한 인식을 ‘일상적인 소비’로 전환하려는 시도가 엿보이는 자리였다. 초록과 노랑 천막으로 꾸며진 부스에는 상담을 위해 분주히 움직이는 공공기관 관계자, 호기심 어린 눈빛으로 제품을 살펴보는 시민, 그리고 자신이 만든 물건을 자랑스럽게 설명하는 생산자들이 한데 모여 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 실감 나게 구현하고 있었다. 한국장애인고용공단의 ‘기업 지원 사업 안내’ 부스와 직업재활 체험 부스에는 끊이지 않는 발걸음이 이어지며, 이곳이 종합 시장이자 정책 현장임을 증명했다.
박람회장 내 직업재활 체험 부스는 가장 많은 관람객의 시선을 사로잡았다. 종이 쇼핑백 만들기, 꽃 만들기 체험을 통해 참가자들은 제품 하나가 완성되기까지 필요한 노동의 무게와 섬세함을 직접 느낄 수 있었다. 실수 연발에도 불구하고 옆에서 손을 맞잡아주며 격려를 아끼지 않는 작업장 선생님의 도움은 가르침이라기보다 동료애에 가까웠으며, 함께 매듭을 완성하는 순간 참가자들의 얼굴에는 뿌듯함과 성취감이 환하게 빛났다. 완성된 쇼핑백에 적힌 ‘일상으로’라는 문구는 단순한 브랜드명을 넘어, 중증장애인 생산품이 생활 속에 자연스럽게 스며들어야 한다는 메시지로 다가왔다. 체험에 참여한 한 어머니는 “제품 하나가 나오기까지 얼마나 많은 손길이 필요한지 알겠다”고 말했고, 32세의 금천구 박O광 씨는 “생각보다 어려웠지만, 선생님의 도움으로 제 손으로 끝까지 완성했을 때 큰 성취감을 느꼈다”고 소감을 밝혔다. 그는 “장애인 생산품을 특별히 사주는 물건이 아니라, 정직하게 만든 생활 속 제품으로 받아들여졌으면 한다”는 바람을 전했다. 27세의 강서구 이O도 씨 역시 “제 손으로 만든 제품을 누군가 사용한다고 생각하니 뿌듯했다”며, “이번 경험이 일자리로 이어져 더 많은 청년 장애인이 안정적인 일터에서 일상을 이어갈 수 있기를 바란다”고 덧붙였다.
전시장 안쪽에서는 ‘맛·품질·가격’으로 경쟁력을 증명하는 다채로운 제품들이 관람객을 맞았다. ‘래그랜느 쿠키’ 부스에서는 HACCP 인증을 받은 위생적인 공정으로 만든 달콤한 쿠키가, ‘쌤물자리’ 부스에서는 가지런히 놓인 누룽지와 국수 등 담백한 곡물 가공품이 눈길을 끌었다. 특히 구립강서구직업재활센터가 선보인 제설제와 세정제는 ‘장애인 생산품=소품’이라는 오래된 고정관념을 단숨에 깨뜨리며 산업 현장에서도 쓰일 수 있는 제품임을 보여주었다. 제품 앞에 선 생산자들의 표정에서는 제값을 받을 수 있다는 당당함이 묻어났고, 관람객들은 동정이 아닌 품질과 가격으로 제품의 경쟁력을 인정했다.
행사장 한쪽 무대에서는 우선구매 유공자 포상이 이어졌고, 이어진 협약식에서는 내일의 판로를 약속하는 서명이 오갔다. 이는 어제의 성과를 기리는 포상과 더불어, 내일의 공급망을 열어가는 다짐이었다. 장애인직업재활시설 스마트 모바일 솔루션 협약식과 한국교직원공제회, 한국장애인개발원, 전국장애인생산품판매시설협의회의 협약식이 진행되는 동안, 통로에서는 공공 조달 담당자와 생산 시설 종사자들이 납품 조건, 단가, 납기, A/S 관리 등에 대한 현장의 언어를 나누며 논의하는 모습이 곳곳에서 포착되었다. 무대 위의 박수와 통로의 대화는 높이는 달랐지만, 안정적인 수요와 지속 가능한 일자리 창출이라는 동일한 목표를 향하고 있었다.
중증장애인생산품 우선구매 제도는 경쟁 고용이 어려운 중증장애인의 일자리 창출과 경제적 자립을 지원하기 위해 마련된 제도로, 국가기관, 지방자치단체, 지방공기업, 지방의료원 등 대통령령과 관련 법률에 따라 정해진 공공기관이 해당 생산 시설의 제품과 서비스를 연간 총구매액의 일정 비율 이상 의무적으로 구매하도록 하고 있다. 이러한 제도는 단순한 상업적 거래를 넘어 장애인의 자립을 돕고 사회적 신뢰를 쌓아가는 실질적인 기반을 조성하는 것이다. 이번 박람회에서 선보인 제품들은 앞으로도 온라인몰, 직영점, 협동조합 매장, 지역 행사장에서 소비자들과 만날 기회를 이어갈 것이다. 공공기관의 우선구매는 숫자로 기록되지만, 시민들의 재구매는 신뢰로 축적된다. 중요한 것은 첫 경험을 다음 소비로 연결하는 것이다. 행사장에서 마주한 손끝의 성실함, 무대 위의 약속, 통로에서 오간 대화는 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 구호가 아닌 현실로 바꾸어냈다. 쿠키 한 봉지, 누룽지 한 팩, 쇼핑백 하나가 누군가의 내일 출근을 가능하게 한다는 단순하면서도 강력한 진실, 그것이 이번 박람회의 가장 큰 성과였다.
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