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올 추석 연휴 기간, 시민들의 안전을 책임져야 할 현장의 경찰관들이 겪고 있는 어려움에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있다. 3일, 이재명 대통령이 서울 중구 약수지구대를 방문하여 현장 경찰관들을 격려하고 추석 연휴 기간 치안 활동 현황을 보고받는 자리에서 이러한 문제점이 간접적으로 드러났다. 연휴 기간에도 시민들의 평온한 일상을 지키기 위해 헌신하는 경찰관들의 노고에도 불구하고, 현장에서 발생하는 다양한 치안 수요를 효과적으로 감당하기 위한 근본적인 지원 방안 마련의 필요성이 제기된다.

이러한 배경 속에서 이재명 대통령의 약수지구대 방문은 연휴 기간 동안 시민들의 안전을 최우선으로 확보하기 위한 정부의 의지를 보여주는 동시에, 현장 경찰관들이 겪고 있는 어려움을 직접 청취하고 해결책을 모색하려는 노력의 일환으로 해석된다. 대통령은 추석 연휴 기간 중 치안 활동 보고를 받으며, 시민들이 안심하고 연휴를 보낼 수 있도록 만반의 준비를 갖추고 근무 중인 경찰관들의 노고를 치하했다. 또한, 현장에서 근무 중인 경찰관들과 악수를 나누고 기념 촬영을 하며 격려의 메시지를 전달했다. 이는 단순히 격려에 그치지 않고, 연휴 기간 동안 예상되는 치안 수요와 그에 따른 현장의 부담을 파악하려는 의도로 풀이된다.

따라서 이번 대통령의 현장 방문은 추석 연휴 기간 동안 발생할 수 있는 잠재적인 치안 공백 우려를 해소하고, 시민들이 안심할 수 있는 사회적 환경을 조성하기 위한 중요한 발걸음이 될 것으로 기대된다. 현장의 목소리가 정책에 반영되어 실질적인 지원으로 이어진다면, 연휴 기간 동안에도 빈틈없는 치안 유지 능력을 확보하고 시민들의 안전을 더욱 강화할 수 있을 것이다. 이는 곧 국민들의 삶의 질 향상으로 이어질 수 있는 긍정적인 전망을 제시한다.

2023년 대한민국 합계출산율이 0.72명이라는 세계 최저 수준을 기록하며 인구 감소의 심각성이 대두되고 있다. 이러한 출산율 하락은 한국만의 문제가 아닌 전 세계적인 현상이지만, 그 정도와 속도 면에서 한국의 상황은 유례없이 심각한 수준이다. 현재 추세가 지속될 경우, 2100년까지 우리나라 인구는 매년 36만 명씩 감소할 것으로 전망되며, 이는 매년 세종특별자치시 인구와 맞먹는 수치가 사라지는 것을 의미한다. 이처럼 급격한 인구 변화는 단순히 통계 수치를 넘어, 경제, 사회, 교육, 안보, 지역 시스템 전반에 걸쳐 근본적인 변화를 초래할 것이라는 엄중한 인식이 확산되고 있다.

이에 정부는 ‘인구 국가비상사태’를 선언하고, 지난 6월 ‘저출생 추세 반전을 위한 대책’을 발표하며 저출생 문제 극복을 위한 총력 대응 체제에 돌입했다. 2030년까지 합계출산율 1.0명 회복을 목표로, ‘정책적 대응’과 ‘사회인식 변화’라는 두 축을 중심으로 범국가적 역량을 결집하고 있다. ‘정책적 대응’ 측면에서는 기존 저출생 정책의 패러다임을 전환하여, 선택과 집중을 통해 국민들이 가장 필요로 하고 효과가 검증된 ▲일·가정 양립 ▲양육 부담 완화 ▲주거 안정 등 3대 핵심 분야에 정책 역량을 집중하고 있다. 또한, 저출생의 근본 원인인 좋은 일자리 마련, 사교육비 부담 완화, 수도권 집중 완화 등 구조적 문제에 대해서도 장기적인 관점에서 꾸준히 대응책을 모색해 나갈 계획이다.

‘사회인식 변화’를 위한 노력 역시 범사회적으로 경주되고 있다. 가족과 생명의 가치 존중을 기반으로, “왜 아이를 낳아야 하는지”라는 질문에 “아이가 행복”이라는 답을 할 수 있는 사회를 만들기 위해 사회 각계각층의 역량을 결집하고 있다. 지난 8월에는 경제계, 종교계, 방송계, 학계 등 민간이 뜻을 모아 ‘저출생 극복 추진본부’를 출범시키고, 결혼·출산·육아 문화 확산을 위한 공동 캠페인과 기업의 출산·육아 지원 사업 발굴, 주체별 활동 성과 공유 등을 지속적으로 추진하고 있다.

이러한 노력의 결과인지, 최근 결혼 및 출산과 관련된 긍정적인 신호들이 감지되고 있다. 2024년 사회조사 결과 ‘결혼을 해야 한다’는 응답 비율이 52.5%로 2년 전보다 2.5%p 증가했으며, ‘결혼하면 자녀를 가져야 한다’는 응답 비율도 68.4%로 3.1%p 상승했다. 이러한 인식 변화는 실제 출생아 반등의 청신호로 이어져, 최근 혼인 건수는 6개월 연속, 출생아 수는 3개월 연속 증가하는 추세를 보였다. 특히 3분기 합계출산율은 0.76명을 기록하며 전년도 0.71명 대비 증가했으며, 혼인 증가는 시차를 두고 출산 증가로 이어지는 특성이 있어 더욱 고무적인 상황이다.

정부는 이러한 긍정적인 신호를 확실한 반전의 계기로 만들기 위해, 현재 가장 중요한 시점이라고 인식하고 있다. 저출생 추세 반전의 모멘텀이 형성된 지금, 정책 추진에 박차를 가해 저출생 극복의 돌파구를 마련하기 위해 총력을 기울여 나갈 계획이다. 이를 위해 기존에 발표한 저출생 대책을 더욱 속도감 있고 강력하게 추진하며, 현장과의 끊임없는 소통을 통해 정책을 지속적으로 보완해 나갈 예정이다.

맞벌이 부부가 가장 큰 어려움을 겪는 자녀 돌봄 시간 문제 해결을 위해, 임신기·육아기 근로자가 재택근무 등 유연근무를 더 많이 활용할 수 있도록 제도를 개선할 방침이다. 또한, 중소기업이 가족친화인증을 쉽게 받을 수 있도록 예비인증제를 도입하고, 자영업자나 특수고용 노동자 등 육아지원제도 사각지대에 대한 개선 방안도 마련하고자 한다. 저출생의 근본 원인인 구조적 문제 해결을 위해, 과감한 규제 완화, R&D 및 교육 투자 확대를 통해 좋은 일자리를 창출하고, 소수 거점 지역에 지역 맞춤 산업과 교육, 의료 인프라를 집중 투자하여 수도권 집중 현상을 완화해 나갈 필요가 있다.

초저출생 추세가 반전되더라도 당분간 인구 감소 추세는 지속될 것이기에, 이에 적응하기 위한 노력도 병행해 나가야 한다. 생산연령인구 감소를 보완하기 위해 청년 니트(NEET), 30·40대 여성, 근로를 희망하는 고령자 등 다양한 계층의 적극적인 노동시장 참여를 이끌어내고, 이민정책 개편을 통해 외국인력 활용도를 높여 나갈 것이다. 이러한 정책들은 장기적인 관점에서 유기적으로, 그리고 꾸준히 추진되어야 하므로 ‘인구전략기획부’ 신설과 같은 근본적인 인구정책 거버넌스 개편도 조속히 마무리해 나갈 필요가 있다.

지금 우리가 직면한 저출생 문제는 분명 큰 위기이다. 하지만, 이를 계기로 각종 제도, 관행, 문화를 혁신해 나간다면 새로운 도약의 기회가 될 수 있을 것이다. 폐허에서 ‘한강의 기적’을 이루고 ‘IMF 외환위기’를 극복하는 등 위기극복의 DNA를 보여 온 대한민국이, 가까운 미래에는 ‘저출생 인구위기를 성공적으로 극복한 기적’으로 평가받게 되기를 기대해 본다.

지난 3일, 이재명 대통령은 인천 강화군에 위치한 한 아동양육시설을 방문했다. 이번 방문은 단순한 격려 차원을 넘어, 우리 사회의 미래인 아이들이 겪을 수 있는 근본적인 문제, 즉 ‘외로움’과 ‘소외감’을 어떻게 해소할 수 있을지에 대한 질문을 던졌다. 아동양육시설에 머무는 아이들은 일반 가정에서 누리기 어려운 따뜻한 관심과 정서적 지지를 충분히 받지 못할 가능성이 크다. 이러한 환경은 아이들의 정서 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 사회 적응 과정에서 어려움을 겪게 하는 주요 원인이 될 수 있다.

이재명 대통령의 이번 아동양육시설 방문은 이러한 문제점에 대한 깊은 고민에서 비롯된 것으로 보인다. 대통령은 시설에 머무는 어린이들과 직접 대화를 나누고, 함께 장난감을 만들며 아이들의 눈높이에 맞춰 소통했다. 또한, 아이들이 직접 작성한 편지를 경청하는 시간을 가졌으며, 딱지치기 등 놀이를 함께하며 즐거운 시간을 보냈다. 이러한 활동들은 아이들에게 단순한 위로나 격려를 넘어, 사회로부터 버려지지 않고 소중한 존재로 인식되고 있다는 긍정적인 메시지를 전달한다. 대통령이 아이들과 함께 시간을 보내는 모습은, 이러한 사회적 취약 계층 아이들에게 필요한 ‘관심’과 ‘연결고리’를 제공하려는 정부의 의지를 보여주는 상징적인 행보로 해석될 수 있다.

대통령의 이러한 ‘현장 소통’이 지속적으로 이루어진다면, 아동양육시설 아이들이 느끼는 외로움과 소외감을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 대통령이 아이들과 나눈 진솔한 대화와 함께한 시간들은, 아이들에게 잊지 못할 추억과 함께 “나도 누군가에게 소중한 존재”라는 자신감을 심어줄 것이다. 이는 아이들이 건강하게 성장하여 사회의 일원으로 자립하는 데 중요한 밑거름이 될 수 있으며, 더 나아가 우리 사회 전체의 따뜻한 공동체 의식을 함양하는 데 기여할 것으로 전망된다.

수십 년간 이어져 온 이산의 아픔이 여전히 해소되지 않고 있다. 남북 분단의 현실 속에서 고향을 등진 실향민들과 그 가족들의 깊은 그리움은 시간의 흐름에도 희석되지 않은 채, 남북 관계의 꽉 막힌 교착 상태와 함께 고스란히 남아있다. 이러한 상황은 단순히 개인적인 슬픔을 넘어, 대한민국의 풀어야 할 중요한 역사적, 인도적 과제로 인식되어 왔다.

이러한 배경 속에서 이재명 대통령은 지난 3일 인천 강화군 강화평화전망대를 찾았다. 이곳은 지리적으로 북녘과 가장 가까운 곳 중 하나로, 실향민들이 고향을 그리워하며 망배를 올리던 장소이기도 하다. 대통령은 이날 강화평화전망대에서 실향민 및 가족들과 직접 간담회를 갖고, 그들의 고충을 청취하며 깊은 공감대를 형성했다. 현장에서 대통령은 망배단 설명을 들으며 실향민들의 애환을 되새겼으며, 북녘을 바라보며 민족의 염원인 통일에 대한 간절한 바람을 표출했다. 또한, 실향민들과 일일이 인사를 나누고 기념 촬영을 하며 그들의 아픔을 위로하고 희망을 북돋았다.

이번 간담회는 단순한 위로 차원을 넘어, 분단으로 인한 실향민들의 고통을 정부 차원에서 다시 한번 인식하고, 이 문제 해결을 위한 실질적인 방안 모색의 시작점이 될 것으로 기대된다. 대통령이 실향민들의 목소리에 귀 기울인 행보는 잃어버린 고향에 대한 그리움을 안고 살아가는 이들에게 큰 희망을 줄 수 있으며, 나아가 남북 화해와 통일이라는 민족적 과제를 해결해 나가는 데 중요한 동력이 될 수 있을 것으로 전망된다.

지속되는 수도권 집중 현상과 이로 인한 지방 소멸 위기는 한국 사회가 직면한 고질적인 문제로 지적되어 왔다. 중앙정부 주도의 일방적인 정책 추진 방식으로는 지역 특성에 맞는 실질적인 발전과 자치분권 요구를 충족시키기 어렵다는 한계도 명확히 드러났다. 이에 정부는 이러한 문제점들을 근본적으로 해결하고 사회적 요구에 부응하기 위해 지역균형발전의 패러다임을 과감히 전환하며 ‘지방 주도 균형발전’과 ‘책임 있는 지방분권’을 새로운 핵심 목표로 제시했다.

이는 과거 개별적으로 추진되던 자치분권 정책과 균형발전 정책을 하나로 연계·통합함으로써, “대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대”라는 비전을 구체화하려는 노력의 일환이다. 2000년대 이후 역대 정부들은 행정중심복합도시, 혁신도시 건설과 같은 공간적 분산 정책, 광역경제권 형성을 통한 지역 경쟁력 강화, 지역 생활권 단위의 삶의 질 개선, 그리고 지역의 자립 기반 강화를 위한 다양한 정책을 추진해왔다. 그럼에도 불구하고 2015년 이후 수도권의 지역내총생산(GRDP) 비중이 50%를 넘어섰으며, 일자리와 인구에서도 수도권 쏠림 현상은 심화되어 지방 소멸 위기를 가속화시키는 결과를 낳았다. 이러한 현실 진단은 현행 정책의 한계를 명확히 보여주며, 새로운 접근 방식의 필요성을 강조한다.

정부는 이러한 문제 해결을 위해 지난해 7월 지방분권균형발전법을 제정하고, 기존의 국가균형발전위원회와 지방자치분권위원회를 통합하여 지방시대위원회를 출범시켰다. 더불어 지방시대 정책 추진에 필요한 재정적 기반을 강화하기 위해 지역균형발전특별회계를 개편하는 등 법·제도적 틀을 마련했다. 이러한 기반 위에서 정부는 중앙부처, 17개 광역시·도, 그리고 4+3 초광역권이 힘을 합쳐 자율, 공정, 연대, 희망이라는 가치를 바탕으로 지방시대 종합계획을 공동으로 수립하여 추진하고 있다. 이 종합계획은 자치분권과 균형발전 정책을 통합한 국내 최초의 계획으로, 지방분권, 교육개혁, 혁신성장, 특화발전, 생활복지라는 5대 전략을 중심으로 구체적인 실행 방안을 제시하고 있다.

특히 지방시대의 성공을 견인할 핵심 프로젝트로 기회발전특구와 교육발전특구가 2024년부터 본격적으로 추진되고 있다. 기회발전특구는 기업의 지방 이전 및 투자를 유치하여 양질의 일자리를 창출하는 것을 목표로 하며, 2024년 1차와 2차 지정을 통해 14개 광역시·도에서 총 74조 3000억 원 규모의 투자 유치를 이끌어내는 성과를 거두었다. 또한, 교육발전특구는 전국 56곳이 지정되어 지자체, 교육청, 대학, 지역 기업, 지역 공공기관이 협력하여 지역 교육 혁신과 인재 양성, 그리고 지역 정착을 위한 노력을 경주하고 있다. 이 외에도 도심융합특구, 로컬리즘에 기반한 문화 특구, 첨단전략산업 거점 육성 사업 등 다양한 정책들이 중앙과 지방의 협력적 거버넌스를 통해 추진되고 있다.

이러한 노력들을 통해 지방시대가 성공적으로 실현되기 위해서는 몇 가지 중요한 과제가 남아있다. 첫째, 지방시대의 비전과 목표, 그리고 지역 주도의 분권형 균형발전에 대한 국민적 공감대를 확산시키는 것이 필수적이다. 둘째, 기회발전특구와 교육발전특구의 성공적인 추진을 통해 청년들이 선호하는 양질의 일자리를 창출하고 인구 감소 문제에 실질적으로 대응하는 체감형 성과를 만들어내야 한다. 셋째, 지방시대위원회의 활성화를 통해 지역의 목소리가 중앙 정부에 전달되는 역제안(bottom up) 프로세스를 강화해야 한다. 넷째, 지역이 자율성을 가지고 지방시대를 주도할 수 있도록 과감한 권한 이양과 규제 특례 추진이 요구된다. 이러한 과제들이 중앙부처, 지방자치단체, 연구기관 등 관련 기관들의 긴밀한 협력과 소통을 통해 해결될 때, 대한민국의 지방시대 구현은 더욱 앞당겨질 것으로 기대된다.

코로나19 팬데믹 이후 전 사회적으로 확산된 ‘사회적 거리감’은 개인의 고립감을 심화시키고 공동체 문화를 약화시키는 심각한 문제로 대두되었다. 사람들은 서로를 경계하고 낯선 것에 대한 혐오감을 느끼며, 이러한 단절감은 사회 유지의 근간을 흔들고 있다. 이러한 시대적 과제에 대응하기 위해 2023년부터 ‘온기나눔 캠페인’이 본격적으로 시작되었으며, 이는 사람 간의 온기를 회복하고 사회 문제를 해결하는 동력으로 작용할 것으로 기대된다.

‘온기’는 단순히 체온을 넘어, 상호 교감과 이해를 통해 전달되는 긍정적인 기운을 의미한다. 이러한 온기를 확산시키고 사회 전반의 문제 해결력을 높이기 위해, 자원봉사, 자선사업, 기부운동 관련 기관들과 행정안전부는 협력 네트워크를 구축하고 관련 법규를 개정하는 등 지속가능한 환경 조성을 위한 노력을 기울여왔다. 이러한 노력의 결과로, 캠페인은 계절별 행사, 절기, 그리고 재난 발생 시마다 온기를 나누는 협력의 장을 마련하는 데 기여하고 있다.

이러한 ‘온기나눔’의 실천적 방안으로서 ‘볼런투어(Voluntour)’가 주목받고 있다. 볼런투어는 단순한 관광을 넘어, 여행자가 지역 사회의 일원으로서 ‘의미 있는 활동’에 참여하며 사람과 지역이 함께 성장하는 경험을 만들어내는 여행 형태를 말한다. 이는 낯선 곳을 둘러보는 기존의 관광과는 달리, 지역 주민들과 깊이 있는 관계를 맺고 상호작용하는 데 방점을 둔다. 통신 및 교통 발달과 함께 여행 문화는 ‘어디를 방문했는가’에서 ‘그곳에서 무엇을 하고 어떻게 연결되었는가’로 초점이 옮겨가고 있으며, 이러한 변화 속에서 볼런투어는 장소 중심에서 사람과 경험 중심으로 진화하는 현대 여행의 흐름을 반영한다.

볼런투어는 여행지의 선택 단계부터 긍정적인 변화를 이끌어낼 잠재력을 가진 곳을 우선적으로 고려한다. 예를 들어, 생태적으로 가치가 높은 지역, 오지, 또는 기후 위기 피해 지역을 방문하는 여행은 지역에 대한 배려와 긍정적인 영향을 전제로 기획된다. 또한, 문화유산이나 역사적 가치가 있는 장소를 방문하여 그 의미를 깊이 이해하고 나누는 여행 역시 지역의 지속가능한 발전을 염두에 둔 볼런투어로 간주된다. 이러한 목적을 가진 볼런투어에서 여행지에서 ‘누구를 만나느냐’는 매우 중요한 요소로 작용한다. 여행자와 지역 주민 간의 만남은 단순한 스침을 넘어 서로에게 영향을 주고받는 상호작용으로 이어지며, 이는 곧 상호 공감과 이해를 바탕으로 한 ‘공진화(co-evolution)’의 과정으로서 양측 모두에게 긍정적인 변화를 가져다준다.

특히, 올봄 발생한 산불과 같은 재난은 기후 위기가 더 이상 먼 미래의 문제가 아닌 우리 삶의 현실적인 문제임을 명확히 보여주었다. 이러한 위기 상황 속에서 서로의 온기를 나누고 만나는 경험의 절실함은 더욱 커지고 있다. 산불 피해 지역의 응급 복구가 마무리되면서, 전국 자원봉사센터들은 피해 지역 주민들의 상처 입은 마음을 치유하고 온기를 전하는 재난 회복 여행으로서 볼런투어를 적극적으로 추진하고 있다. 영덕군에서는 산불 피해 지역에 진달래 공원을 조성하는 볼런투어 프로젝트가 진행되는 등, 다양한 형태의 온기나눔 여행이 제안되고 있다. 이는 멀어진 지역과 개인들을 다시 연결하며, 사회적 관계망을 회복하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.

국민들의 삶을 짓누르는 민생고가 심화되는 가운데, 정부가 ‘국민통합’을 해결의 열쇠로 제시하며 돌파구를 모색하고 있다. 이재명 대통령은 13일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 수석·보좌관회의에 참석하여 이러한 기조를 분명히 했다. 이는 경제적 어려움과 사회적 갈등이 복합적으로 작용하며 국민들의 고통이 가중되고 있다는 위기감에서 비롯된 것으로 분석된다.

이날 회의에서 이재명 대통령은 민생 안정을 최우선 과제로 삼고, 국민적 공감대를 형성하여 사회 전반의 통합을 이루는 것이 시급하다고 강조했다. 이는 단순히 경제 지표 개선을 넘어, 각계각층의 목소리를 경청하고 정책에 반영하겠다는 의지를 보여주는 대목이다. 특히, 어려움을 겪고 있는 서민과 취약계층에 대한 실질적인 지원 방안 마련과 함께, 사회적 약자들의 목소리에 귀 기울여 정책 설계 과정에 적극 반영하겠다는 방침을 시사했다.

이번 ‘국민통합’을 통한 민생 문제 해결 접근은, 단순히 시혜적인 정책 나열을 넘어 국민 스스로가 문제 해결의 주체로 나서도록 독려하고, 사회적 자본을 확충하려는 시도로 해석된다. 정부는 이 대통령의 발언을 바탕으로, 경제 활성화와 더불어 사회적 연대를 강화하는 다각적인 정책을 추진할 것으로 예상된다. 이를 통해 고물가, 고금리 등으로 인한 경제적 부담을 완화하고, 동시에 사회 구성원 간의 신뢰를 회복하여 심각한 민생고를 극복할 수 있을지 귀추가 주목된다.

우리 사회가 급속도로 고령화되면서 누구도 피해갈 수 없는 현실로 다가온 ‘싱글 노인’의 증가 문제가 심각한 사회적 과제로 떠오르고 있다. 통계청 자료에 따르면, 2014년 627만 7000명의 노인 인구 중 18.4%에 해당하는 115만 2700명이었던 싱글 노인은 2024년 993만 8000명의 노인 인구 중 22.1%인 219만 6000명으로, 단 10년 만에 1.9배나 급증했다. 이는 이미 고령 사회를 경험하고 있는 일본의 지난 10년간 1.4배 증가 추세를 훨씬 뛰어넘는 속도로, 한국 사회가 직면한 싱글 노인 문제의 심각성을 여실히 보여준다. 특히 지난해 12월 65세 이상 노인 인구 비율이 20%를 넘어 초고령사회에 진입한 한국은 2036년 일본 수준인 30%, 2045년에는 37%까지 노인 인구 비율이 상승할 것으로 예상되어, 미래의 싱글 노인 문제는 더욱 확대될 전망이다.

이러한 싱글 노인의 증가는 부부 사별, 중년 및 황혼 이혼 후 재혼하지 않는 경우, 그리고 평생 결혼하지 않는 생애 미혼 등 복합적인 원인에서 비롯된다. 이처럼 누구든 예외 없이 맞이할 수 있는 싱글 노후의 현실 앞에서, 우리 사회는 이를 해결하기 위한 적극적인 준비와 정책 마련에 나서야 할 때다. 이미 고령 사회를 앞서 경험한 스웨덴의 경우, 전국 평균 1인 가구 비율이 57%에 달하며 수도 스톡홀름은 60%에 이르지만, 세계에서 일곱 번째로 살기 좋은 나라로 알려져 있다. 이는 혼자 사는 삶에 대한 부정적인 인식을 넘어, 긍정적인 마음가짐과 철저한 준비를 통해 행복한 노후를 설계할 수 있음을 시사한다.

싱글 노후를 행복하게 보내기 위해서는 노후의 3대 불안 요소인 돈, 건강, 외로움에 대한 체계적인 대응책 마련이 시급하다. 가장 중요한 준비는 노후 자금 확보를 위한 연금과 보험이다. 현역 시절부터 국민연금, 퇴직연금, 개인연금으로 구성된 3층 연금을 통해 최저 생활비를 보장받을 수 있도록 준비해야 한다. 또한, 부족한 자금은 주택연금이나 농지연금을 활용하고, 남편이 사망할 경우 배우자가 노후 생활비를 충당할 수 있도록 종신보험에 가입하는 것도 좋은 대안이 될 수 있다. 예상치 못한 사고나 질병에 대비하기 위한 의료실비보험 역시 필수적이다.

하지만 경제적 안정만큼이나 중요한 것은 ‘고독력’을 키우는 것이다. 혼자 사는 노후에 있어 고독은 피하기 어려운 문제이며, 이를 극복하기 위한 정신적 준비가 필요하다. 고독력을 키운다는 것이 곧 사회로부터의 고립을 의미하는 것은 아니다. 의미 있는 활동과 자신에게 맞는 취미 생활을 통해 새로운 공동체에 편입하려는 노력이 동반되어야 한다. 고립을 피하는 데 있어 주거 형태는 중요한 요소로 작용한다. 일본의 경우, 18~20평의 소형 평수 아파트에서 쇼핑, 의료, 취미, 친목 활동을 근거리에서 해결할 수 있는 주거 형태를 선호하며, 이는 대형 아파트를 선호하는 우리나라 노년 세대들이 참고할 만한 사례다.

특히, 혼자 사는 노인의 72%(65세 이상), 78%(70세 이상)가 여성이라는 점을 감안할 때, 혼자 사는 노후는 여성의 문제로도 볼 수 있다. 따라서 아내가 혼자 남아 살게 될 경우를 대비하여 연금, 보험 등 경제적 준비를 미리 해두는 것이 매우 중요하다. 최근 가족 해체의 흐름 속에서도 가족 회복 운동이 일어나고 있다는 점 또한 주목할 만하다. 일본에서 3대가 한 건물에 독립적으로 거주할 수 있도록 개축 시 세제 혜택을 제공하고, 노인이 젊은 세대와 함께 거주할 수 있도록 그룹 리빙이나 공유 경제 모델을 활성화하는 사례들은 우리나라에도 시사하는 바가 크다. 이러한 다양한 사회적, 경제적, 문화적 노력들이 결합될 때, 싱글 노인의 증가는 더 이상 어둡고 불행한 미래가 아닌, 개인이 존엄성을 유지하며 풍요로운 삶을 영위할 수 있는 기회가 될 수 있을 것이다.

급속한 인구 고령화가 대한민국 사회 구조를 근본적으로 흔들고 있다는 문제가 제기된다. 평균 수명이 늘어났지만, 일상생활의 기반이 되는 주거, 지역, 서비스 체계는 여전히 과거 ‘젊고 건강했던 시절’에 머물러 있어 많은 사람이 나이가 들어갈수록 삶이 불편하고 불안해짐을 체감하고 있다는 것이다. 이러한 배경에서, 특정 연령대를 겨냥한 ‘고령자 지원’ 정책에서 벗어나 모든 국민이 시간의 흐름에 따라 함께 나이 들어가는 사회를 설계하기 위한 새로운 접근이 시급히 요구된다.

이는 단순히 숫자가 늘어나는 고령화 문제에 대한 단편적인 대응으로는 해결될 수 없다. 기존의 정책들이 고령화로 인해 발생하는 다양한 욕구를 개별적이고 분절적으로 다루고 있어, 결국 그 피해는 우리 모두의 미래로 되돌아올 것이라는 분석이다. 실제로 많은 정책과 제도가 돌봄, 건강, 주거 문제를 복지, 의료, 부동산 영역으로 흩어놓고 있으며, 이들 간의 유기적인 연결은 제도적으로 거의 설계되어 있지 않다는 지적이다. ‘살던 집에서 나이 들기(Aging in Place)’라는 이상은 오랫동안 고령친화적 삶의 목표로 여겨졌으나, 실제 삶의 복잡한 변화를 반영하지 못해 고령자의 삶을 특정 공간에 고립시키고 사회적 자원과의 연결성을 차단하는 결과를 낳고 있다는 것이다.

이에 따라 ‘장소에 머무는 노화’에서 ‘과정에 대응하는 생활환경’으로의 전환이 절실히 필요하다. 고령화는 장소가 아닌 과정이기에, 대응 역시 고정된 공간이 아닌 유연한 생활환경을 중심으로 이루어져야 한다는 주장이다. 여기에는 주거 공간의 변화 적응, 복지 서비스의 연계, 이동성과 사회적 관계 유지 등을 위한 일상의 기반 마련이 포함된다. 나아가 이러한 대응은 고령자만을 위한 정책에 그쳐서는 안 되며, 모든 세대가 ‘나이 들어가는 과정’ 속에서 지원받을 수 있는 ‘고령친화도시’를 지향해야 한다. 결국 오늘의 청년, 중년, 노년 모두가 각자의 시점에서 미래 도시를 함께 설계해야 한다는 의미이다.

이러한 문제 해결을 위해 해외에서는 이미 고령화 대응의 방향이 ‘공간에 머무는 것’에서 ‘함께 살아가는 관계망의 재구성’으로 전환되고 있다. 미국에서 발전한 NORC(Naturally Occurring Retirement Community) 모델은 자연스럽게 고령자가 밀집된 지역을 기반으로 건강관리, 주거관리, 커뮤니티 프로그램 등을 통합적으로 제공하며, ‘어디에 사는가’보다 ‘어떻게 연결되는가’를 중요시한다. CCRC(Continuing Care Retirement Community)는 건강 상태 변화에 따라 연속적인 돌봄이 가능한 공간을 제공하고, UBRC(University-Based Retirement Community) 모델은 대학과의 연계를 통해 세대 간 교류와 평생학습, 건강 프로그램을 제공하며 삶의 의미와 소속감을 부여한다.

이들 해외 모델은 공통적으로 고령화 과정을 ‘삶의 통합적 변화’로 인식하고, 주거, 의료, 사회적 자원들을 ‘동선 위에서 엮어내는 구조’를 갖추고 있다. 따라서 이는 단순한 복지시설을 넘어 삶의 전환을 동반하는 인프라로 이해될 필요가 있다. 대한민국 사회는 그동안 고령자 주거복지정책을 ‘시설’과 ‘재택’의 이분법으로 구분해 왔으나, 그사이에 존재하는 수많은 삶의 전환 지점들과 그에 따른 연속적인 환경 및 서비스 요구는 제도 밖으로 밀려나기 일쑤였다. “계속 그 집에 살아야 오래 사는 것”이라는 단선적인 슬로건은 오히려 주거 이전이나 환경 변화에 대한 두려움을 키우고 서비스 미이용이나 방치로 이어지는 문제를 초래해왔다.

고령자의 삶은 정적인 상태가 아니라 신체 기능 저하, 배우자 사별, 소득 구조 변화, 돌봄 필요 등 시간과 함께 필연적으로 다가오는 변화의 연속이다. 따라서 주거, 복지, 보건 영역은 이러한 변화에 따라 유기적으로 반응해야 한다. 이제는 ‘살던 집에 머무르는 것’을 절대적 목표로 삼기보다, 고령자의 변화에 맞춰 주거와 서비스가 함께 이동하고 조정될 수 있는 유연한 체계를 마련해야 한다. 이것이 바로 ‘지역사회 안에서 나이들기’와 ‘지역공동체와 함께 나이들기’의 진정한 의미이다.

궁극적으로 고령자가 살아가는 공간은 단독주택이나 아파트와 같은 물리적 단위에 갇혀서는 안 된다. 지역의 보건소, 도서관, 마을 식당, 경로당, 복지관, 공원, 골목길 모두가 고령자의 삶을 지탱하는 공간이며, 이들의 ‘네트워크’가 곧 고령친화도시의 기반이 되어야 한다. 이러한 맥락에서, 고령자만을 위한 도시가 아닌, 전 생애 주기를 포괄하는 ‘연령친화도시’를 정책 목표로 삼아야 한다. 이것이야말로 앞으로 대한민국이 준비해야 할 초고령사회 대응 전략의 핵심 방향이다.

새 정부는 ‘누구를 위한 정책인가’에 머무르지 말고, ‘모두가 나이 들어가는 사회’를 어떻게 설계할 것인가에 대한 답을 내놓아야 한다. 진정한 고령친화도시란, 누구나 존엄하게 늙어갈 수 있도록 함께 준비하는 도시이며, 주거와 서비스, 커뮤니티가 함께 대응하는 시스템으로 삶의 유연성을 지켜주는 도시이기 때문이다. 이제는 늙음이라는 생애 과정을 ‘견뎌야 할 일’이 아니라 ‘함께 준비할 일’로 받아들이는 사회로 나아가야 하며, 그 방향은 지원이 아닌 동행을 위한 체계, 정책이 아닌 삶의 과정에 반응하는 환경으로 바뀌어야 한다.

한국 사회는 현재 ‘일하는 아빠’와 ‘돌보는 아빠’ 사이의 균형점을 찾아가는 중대한 전환기에 놓여 있다. 과거와 달리 육아에 적극적으로 참여하는 ‘새로운 아빠상’이 유아교육 현장, 놀이터, 심지어는 직장에서도 목격되고 있다. 실제로 남성 육아휴직자 수는 2024년 기준 4만 명을 넘어섰으며, 주요 기업의 교육 프로그램이나 지역 커뮤니티에서는 ‘아빠 육아 교실’이 빠르게 확산되는 추세다. 이러한 변화의 중심에는 디지털 환경에 익숙하고, 아버지 세대의 경험을 답습하지 않으려는 MZ세대 아빠들이 있다. 그러나 이러한 개인의 진심 어린 노력만으로는 변화를 지속 가능하게 만들기 어렵다는 근본적인 문제가 제기된다. 이제는 아이를 돌보는 아빠가 일상이 되는 사회 구조를 만들기 위해 기업, 사회, 그리고 국가의 적극적인 역할이 필요하다.

이러한 사회적 요구에 부응하여, 기업들은 이미 유연근무 및 재택근무 기반의 돌봄 균형을 통해 긍정적인 성과를 입증하고 있다. 근로시간을 단축하거나 재택 기반 유연근무를 보장한 기업일수록 이직률이 낮고, 직원 만족도가 높으며, 전반적인 성과 지표 또한 우수한 것으로 나타났다. 파르나스호텔의 사례는 이를 명확히 보여준다. 이 호텔은 최근 3년간 육아기 단축근무제 사용률이 2배 이상, 남성 육아휴직 사용률은 60% 이상 증가하는 등 가족친화적인 근무 환경을 조성하여 자발적 퇴사율을 2023년 8%에서 2025년 상반기 3%까지 낮추는 데 성공했으며, 이는 신입사원 지원자 증가로 이어졌다.

단순한 제도 마련을 넘어, 기업 내에서 실질적인 돌봄 문화 전환을 위한 ‘실행 구조’ 또한 중요하다. 이를 위해 ‘Care Buddy(케어 버디)’와 같은 제도를 도입하여 육아휴직 전후 복귀자를 1:1로 연결함으로써 업무 공백을 최소화하고 팀워크를 유지하는 방안이 제시된다. 더 나아가, 조직의 OKR(Objectives and Key Results)에 ‘휴가 사용률’이나 ‘돌봄 균형 지표'(Care KPI, 케어-케이피아이)를 포함함으로써, 상사가 먼저 모범을 보이고 팀원들이 자연스럽게 이를 따르는 조직 문화를 형성할 수 있다. 실제로 한 대기업에서 상급자가 2주간 육아휴직을 먼저 사용하자, 팀 전체 휴가 사용률이 약 18%p 상승한 것으로 나타났으며, 이는 리더의 행동이 조직문화 전환에 얼마나 실질적인 영향을 미치는지를 보여주는 중요한 사례다.

이러한 민간 부문의 노력을 지원하고 ‘K-아빠(K-DADDY)’ 생태계를 더욱 공고히 하기 위해 정부의 구체적인 정책 마련이 시급하다. 가족친화기업 인증을 받은 중소기업에 대해 R&D, 세제, 해외 진출 투자 등 다방면에 걸쳐 우선 지원을 제공하고, KOTRA나 산업부 주관의 해외 투자 유치 설명회에서 K-아빠 인증 기업에 대한 우대 투자 모델을 제시하는 전략이 필요하다. 또한, ‘Care ESG’ 개념을 반영하여 공공조달 및 정부 위탁 사업 선정 시 우대하고, ‘100인의 아빠단’과 같은 프로그램을 UNESCO, OECD 가족정책 센터, 아세안 국가들과 협력하여 국제적으로 확대하는 방안도 고려해야 한다. 이러한 정책은 단순한 복지 차원을 넘어, 국가 경쟁력 강화와 경제 생태계 구조 혁신에 기여하는 방식으로 설계되어야 한다.

더 나아가, 돌봄은 ‘감정’과 ‘경험’을 공유할 수 있는 문화 영역으로, 한국 아빠들의 일상 속 육아 이야기는 K-POP처럼 세계적인 공감을 얻을 수 있는 잠재력을 지니고 있다. 소셜미디어(SNS)에서 공유되는 ‘100인의 아빠단’ 콘텐츠의 누적 노출 조회수가 1800만 회에 달하는 등 이미 그 가능성은 확인되었다. 기업 주도의 아빠 육아 스토리텔링 마케팅, 유튜브·OTT를 기반으로 한 아빠 육아 웹시리즈 제작, 브랜드와의 협업을 통한 육아 콘텐츠 개발, 그리고 한국에서 활동 중인 외국인 아빠와 국내 아빠들의 글로벌 육아 교류 콘텐츠 제작 등 ‘K-아빠’ 기반의 공공외교형 플랫폼 구축이 필요하다. 이러한 문화 콘텐츠는 한국 문화에 대한 긍대적인 인식을 확산시키고 세계와 연결되는 통로가 될 것이며, 이는 기업의 사회적 책임을 넘어 브랜드 신뢰도와 글로벌 경쟁력을 강화하는 핵심 요소가 될 것이다.

결론적으로, 돌봄은 더 이상 특정 가족 구성원만의 책임이 아니다. 한국 아빠들의 변화는 개인의 진심에서 출발했지만, 이를 지속 가능하게 만들기 위해서는 기업, 사회, 그리고 국가의 구조적인 지원이 필수적이다. ‘일하는 아빠’와 ‘돌보는 아빠’ 사이의 균형을 사회 전체가 지지하고 확장할 때, ‘K-아빠’는 단순한 캠페인을 넘어 한국의 새로운 사회 혁신 모델이자 세계가 주목할 기준이 될 수 있다. 이제는 아이를 돌보는 아빠가 사회를 움직이는 주체로서 자리매김할 차례다.