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무더웠던 여름, 서울프레스센터를 지나다 만난 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 팝업 부스는 농업이 직면한 다양한 문제를 해결하기 위한 노력의 현주소를 보여주는 작은 창이었다. 작은 키링 만들기 체험과 함께 올해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사는 활기찬 박람회 분위기를 미리 엿볼 수 있는 기회를 제공했다. 키오스크를 통한 성향 기반 주제관 추천은 관람객들이 자신에게 맞는 전시를 효율적으로 찾을 수 있도록 돕는 새로운 방식의 접근이었다. 이러한 팝업 부스의 경험은 박람회 현장에서 더 깊이 있는 정보를 얻고 싶다는 기대감을 불러일으켰다.

9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리나라 농업 정책의 현황과 미래를 꼼꼼히 살펴볼 수 있는 기회를 제공했다. 대한민국 정책기자단 기자들이 함께한 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 다채로운 정책과 아이디어를 소개했다.

가장 먼저 관람객을 맞이한 ‘농업과 삶’ 주제관은 국민의 삶과 역사 속에 깊이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 생소한 품종부터 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품까지, 그 무궁무진한 변신을 선보였다. 아이들이 RC카로 감자를 수확하고 어른들은 감자탑을 쌓으며 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높였다. 특히, 여름철 감자는 서늘한 곳이 아닌 냉장고에 보관해야 한다는 새로운 정보는 실생활에 유익한 지식을 제공했다. 공익 직불제에 대한 설명은 농업인이 아니더라도 그 중요성과 가치를 쉽게 이해할 수 있도록 도왔다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었다. 이 제도는 국내산 천연 벌꿀을 신선도, 저장성 등 8가지 항목으로 평가하여 등급을 판정하고, QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있도록 하여 안심하고 꿀을 구매할 수 있도록 돕는다. 더 많은 농가가 참여하여 이 제도가 활성화되기를 기대하는 목소리도 있었다. 우리 쌀을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 지역별 품종의 특징과 그에 맞는 요리법을 소개하며 쌀에 대한 새로운 인식을 심어주었다. 도정 일자와 단일 품종 확인은 물론, 앞으로는 지역별 품종의 특징까지 고려하여 쌀을 구매하게 될 것이라는 변화가 예고되었다.

‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 만나 그려내는 미래 비전을 제시했다. 인공지능(AI)이 상처 난 과일을 0.1초 만에 선별하는 로봇과 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 놀라움을 자아냈다. 사람이 17개의 불량 과일을 골라낼 때, AI 로봇은 43개를 선별해 내는 속도는 기술의 놀라운 발전을 보여주었다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 참가자들은 직접 과일의 무게와 길이, 품종명 같은 외관 특성을 조사하고 과즙을 짜 당도를 측정하는 과정을 경험했다. 동양 배와 서양 배를 교배해 육성한 ‘그린시스’ 품종 배의 당도를 측정하며, 역시 맛있다는 감탄과 함께 농업인이 된 듯한 느낌을 받았다. 이러한 기술 발전은 농산물의 품질 향상과 효율적인 생산을 가능하게 할 것으로 기대된다.

‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드, 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 선보이며 해외 친구에게 소개하고 싶은 공간으로 꼽혔다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의적인 가능성을 보여주었다.

‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어를 집중적으로 소개했다. 각 지역 특산물 판매장과 귀농·귀촌관은 농촌의 새로운 가능성을 보여주었다. 특히, 정부가 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 방식으로, 노후화된 빈집 수리비 지원까지 포함하여 긍정적인 반응을 얻었다. 이 정책이 잘 정착된다면 낯선 지역의 빈집 문제를 해결하고 새로운 기회를 창출하는 데 크게 기여할 것으로 예상된다. 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있음을 시사했다.

이번 박람회에 함께한 기자들은 각각의 경험을 통해 농업의 다양한 측면을 조명했다. 주부로서 친환경 농산물 인증 마크의 중요성을 인지하고, 스마트 농업과 지역 특성을 활용한 농업 산업의 밝은 전망에 기대를 표했다. 개인적으로는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 노력과 자연재해 속에서도 노력하는 농민들을 응원하며, 국민들의 친환경 농산물 구매와 활용을 장려해야 한다는 점을 강조했다. 꿀을 즐겨 먹는 한 기자는 꿀 등급제가 진짜 천연 꿀을 안심하고 구매할 수 있도록 돕는 중요한 제도로 자리매김하기를 바라는 마음을 전했다.

‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정이 K-농업의 강력한 성장 동력임을 보여주었다. 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 명확히 제시했다. 국민들의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 거대한 발전으로 이어질 것이라는 희망을 안겨주었다.

폭염, 홍수, 가뭄 등 이상 기후 현상이 빈번해지면서 기후위기에 대한 범정부적 대응 필요성이 대두되고 있다. 기존의 분산된 기후위기 관련 정보 제공 방식으로는 국민들의 접근성과 활용도를 높이는 데 한계가 있다는 지적이 지속적으로 제기되어 왔다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 정부가 ‘기후위기 적응정보 통합플랫폼’ 구축에 나선다.

기후에너지환경부는 ‘기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법(이하 ‘탄소중립기본법’)’ 시행령 일부 개정령안이 국무회의를 통과함에 따라 오는 23일부터 시행에 들어간다고 밝혔다. 이번 개정의 핵심은 기존의 ‘기상정보 관리체계’를 ‘기후위기 감시예측 관리체계’로 확대·개편하고, 기관별로 흩어져 있던 기후위기 적응 관련 정보를 한곳에서 쉽게 확인하고 활용할 수 있도록 ‘기후위기 적응정보 통합플랫폼’을 구축·운영하는 것이다.

그동안 기상청은 각종 기상현상 관측 및 예보 체계인 기상정보 관리체계를 운영해왔다. 하지만 기후위기로 인해 이상·극한 기후 현상이 잦아지면서 기존 관리체계로는 기후위기 대응에 한계가 있다는 문제가 지적되어 왔다. 이에 따라 이번 시행령 개정을 통해 이상·극한 기후를 감시하고 예측하며, 지역별·분야별 기후위기 현황을 파악하여 미래 변화 경향까지 제시할 수 있는 ‘기후위기 감시예측 관리체계’의 제도적 기반을 마련하게 되었다.

‘기후위기 적응정보 통합플랫폼’은 국민들이 폭염, 홍수, 가뭄 등 각종 기후위기 예측 정보와 더불어, 이러한 기후 변화가 농수산물 생산량 및 재배 환경에 미치는 영향 등 구체적인 적응 정보까지 한눈에 파악할 수 있도록 지원할 예정이다. 또한, 올해 물환경 및 해양수산 분야를 시작으로 2028년까지 단계적으로 구축해 나가며, 향후 대화형 인공지능(AI) 챗봇을 활용한 맞춤형 정보 제공 서비스도 도입할 계획이다.

기후에너지환경부 관계자는 이번 시행령 개정을 통해 기후위기에 능동적으로 대응하기 위한 제도적 기반을 마련했다는 점을 강조하며, 앞으로도 기후위기 대응 기반을 강화하고 탄소중립 목표 달성을 위한 정부의 실행력을 높여나갈 것이라고 밝혔다. 이러한 통합 플랫폼 구축은 국민들의 기후위기 대응 능력을 향상시키고, 잠재적 피해를 최소화하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.

기후변화 대응과 지속가능한 미래를 향한 국제사회의 노력이 가속화되는 가운데, 아시아 지역은 탄소 배출 감축이라는 중대한 과제에 직면해 있다. 이러한 배경 속에서 ‘탄소 중립을 위한 녹색 혁신(Green Innovations for Carbon Neutrality)’을 주제로 한 ‘제20회 에코 엑스포 아시아(Eco Expo Asia)’가 오는 10월 28일부터 31일까지 아시아월드엑스포에서 개최된다. 이번 행사는 12개 국가 및 지역에서 300개 이상의 참가 기업 및 기관이 참여하며, 탄소 중립 사회로의 전환을 위한 혁신적인 기술과 솔루션을 모색하는 장이 될 전망이다.

전 세계적으로 탄소 배출량 감축 압박이 거세지고 있으며, 이에 따라 각국은 탄소 중립 목표 달성을 위한 구체적인 정책 마련과 실행에 집중하고 있다. 특히 아시아는 급격한 경제 성장과 함께 에너지 소비량이 크게 증가하면서 탄소 배출량 감축을 위한 보다 적극적이고 혁신적인 접근이 요구되는 지역이다. ‘에코 엑스포 아시아’는 이러한 시대적 요구에 부응하여, 녹색 기술의 중요성을 재확인하고 지속가능한 발전을 위한 새로운 돌파구를 찾고자 하는 의지를 담고 있다.

이번 엑스포는 탄소 중립이라는 궁극적인 목표를 달성하기 위한 구체적인 방안들을 제시할 것으로 기대된다. 참가 기업들은 재생에너지, 에너지 효율 향상 기술, 스마트 시티 솔루션, 친환경 교통 시스템, 폐기물 관리 및 재활용 기술 등 다양한 분야에서 최신 기술과 제품을 선보일 예정이다. 이러한 혁신적인 솔루션들은 기업들이 환경 규제를 준수하면서도 경제적 성장을 지속할 수 있도록 돕고, 더 나아가 탄소 배출량을 획기적으로 감축하는 데 기여할 수 있을 것으로 분석된다.

‘제20회 에코 엑스포 아시아’를 통해 제시될 다양한 녹색 혁신 기술들은 아시아 지역의 탄소 중립 목표 달성에 중요한 전환점이 될 수 있다. 참가자들은 혁신적인 기술 교류와 협력을 통해 지속가능한 비즈니스 모델을 구축하고, 환경 보호와 경제 발전이라는 두 마리 토끼를 잡는 방안을 모색할 것으로 예상된다. 궁극적으로 이번 행사가 아시아 전역의 탄소 감축 노력에 실질적인 동력을 제공하고, 기후변화 대응에 있어 긍정적인 미래 전망을 열어줄 것으로 기대된다.

약 반세기 전, 1970년 12월 24일과 1971년 12월 25일, 크리스마스 전후로 울산 언양 지역의 절벽에서 두 차례에 걸쳐 발견된 ‘반구천 암각화’가 유네스코 세계유산으로 등재되며 그 가치를 인정받았다. 그러나 단순한 등재를 넘어, 6000년의 시간을 담고 있는 이 선사 시대의 ‘역사의 벽화’가 직면한 근본적인 문제는 바로 ‘수몰 위협’과 ‘관리 부실’ 가능성이다. 이러한 문제점이 해결되지 않는다면, 인류가 공유해야 할 소중한 문화유산이 빛을 잃고 ‘수몰의 현장’으로 퇴보할 위험이 상존한다.

발견 당시, ‘천전리 암각화’와 ‘대곡리 암각화’로 나뉘어 불리던 이 유적들은 현재 ‘반구천 암각화’로 통칭되며, 유네스코 문화유산으로 지정된 공식 명칭 또한 이와 같다. 천전리 유적은 청동기 시대, 대곡리 유적은 신석기 시대의 것으로 추정되며, 이 두 유적이 나란히 유네스코 유산으로 지정된 것은 선사 시대부터 6000여 년에 걸쳐 지속된 암각화 전통을 증명하는 독보적인 증거로서의 가치를 인정받았기 때문이다. 세계유산위원회는 “탁월한 관찰력을 바탕으로 그려진 사실적인 그림과 독특한 구도는 한반도에 살았던 사람들의 예술성을 보여준다”며 “선사인의 창의성으로 풀어낸 걸작”이라고 평가했다. 특히 천전리 암각화에는 높이 약 2.7ｍ, 너비 10ｍ 바위 면에 620여 점의 추상적 문양과 신라 시대 명문이 새겨져 있으며, 대곡리 암각화에는 새끼 고래를 이끄는 무리, 작살에 맞아 끌려가는 고래, 호랑이, 사슴 등의 모습과 사냥 장면이 생생하게 담겨 있어 고미술학계에서는 ‘크리스마스의 기적’ 혹은 ‘크리스마스의 선물’로 불리기도 한다.

그러나 반세기 동안 이 경이로운 유적은 댐 건설로 인한 수몰 위협과 끊임없이 싸워왔다. 댐 수위에 암각화가 잠기면서 박락이 떨어져 나가고, 어설픈 탁본 작업으로 인해 원본이 상실되는 안타까운 일도 발생했다. 최근에는 가뭄으로 인해 암각화가 비교적 자주 모습을 드러내고 있지만, 점증하는 기후변화와 댐 운영의 변수는 언제든 ‘반구천’을 ‘반수천(半水川)’으로 되돌릴 수 있는 잠재적 위험을 안고 있다. 물속에 잠긴 유산은 세계유산으로서의 지위를 잃을 수 있으며, 등재 이후 관리 계획이 부실하다면 유네스코가 등재를 철회할 가능성도 배제할 수 없다. ‘기적의 현장’을 ‘수몰의 현장’으로 되돌리는 일은 결코 있어서는 안 될 일이다.

따라서 진짜 과제는 유네스코 등재 이후부터 시작이다. 울산시는 ‘고래의 도시’를 표방하며 고래 축제를 개최하는 등 암각화를 보존하는 노력을 기울여왔다. 앞으로는 단순한 보존을 넘어 체험형 테마공원, 탐방로, 교육 프로그램, 워케이션 공간을 아우르는 생동하는 문화공간으로 조성하고, AI 기반 스마트 유산관리 시스템 및 암각화 세계센터 건립 등 미래형 전략을 병행할 것으로 보인다. 그러나 이러한 관광 인프라 조성 과정에서 생태 환경 훼손이나 과잉 개발이 발생한다면, 그것은 유산의 본질을 배반하는 행위가 될 수 있다.

프랑스의 라스코 동굴과 스페인의 알타미라 동굴 사례는 문화유산의 공개와 보존 사이의 긴장 관계를 잘 보여준다. 이들 동굴벽화는 관광객 증가로 인한 훼손 문제로 인해 결국 진본은 폐쇄하고 복제품을 통한 ‘간접 관람’ 방식으로 전환했다. 라스코는 1963년 진본 동굴을 폐쇄하고 재현 동굴을 설치했으며, 알타미라는 2002년 전면 폐쇄 후 ‘새 동굴’을 조성해 교육 및 관광에 활용하고 있다. 원본 동굴의 경우 극소수 인원만 추첨제로 관람이 가능할 정도다. 이러한 사례들은 문화유산의 ‘아우라’도 중요하지만, 후대에 온전히 물려주어야 할 책임감을 생각할 때, 현대 기술을 활용한 정밀한 복원 및 관리의 중요성을 시사한다.

문화유산은 그 자체로 상상력에 불을 붙이는 장치이며, 반구천 암각화에 새겨진 고래의 꿈은 유네스코 등재를 통해 다시 살아났다. 이제 이 거대한 바위의 장엄한 서사는, 단순히 과거의 유물이 아닌, 현재와 끊임없이 대화하고 소통하는 ‘시간의 언어’로서 인류와 함께 나누는 이야기로 승화되어야 한다. 이를 위해서는 수몰 위협을 근본적으로 해결하고, 과잉 개발을 경계하며, 최첨단 기술을 활용한 체계적인 보존 및 관리 시스템을 구축하는 것이 무엇보다 중요하다.

농업·농촌 지역에 태양광 발전 시설을 설치하며 농업 소득 증대와 식량 안보 확보라는 두 마리 토끼를 잡으려는 정부의 구상이 본격화된다. 농림축산식품부는 전력 수요가 높은 수도권 지역 두 곳을 중심으로 영농형 태양광 발전 시범 사업을 추진한다고 13일 밝혔다. 이는 농가 소득 증대와 함께 식량 안보라는 국가적 과제를 동시에 해결하기 위한 제도화 준비 과정의 일환이다.

정부는 영농형 태양광 사업 추진 과정에서 사업 주체, 농지 허용 범위, 시설 규정, 전력 계통 연계, 주민 수용성 등 다양한 이해관계자들의 여러 시각이 존재한다는 점을 인지하고 있다. 이러한 복합적인 문제점들을 해소하고 실질적인 해법을 모색하기 위해 이번 시범 사업을 기획했다. 시범 사업은 규모화·집적화된 태양광 발전 모델을 도입하고, 여기서 발생하는 수익을 지역 사회에 환원하는 방안을 접목한 것이 특징이다.

사업 대상지는 현재 전력 계통에 여유가 있고 산업단지 등으로 인해 전력 수요가 높은 경기 수도권 지역이 우선적으로 선정된다. 규모는 발전 용량 1MW 이상으로, 영농 활동과 태양광 발전이 조화롭게 이루어질 수 있는 모델 두 곳을 조성할 계획이다. 부지는 한국농어촌공사가 보유한 비축 농지 또는 마을 주민들이 참여하는 농지를 임대하여 활용할 예정이다.

시범 사업으로 조성되는 영농형 태양광 발전소는 ‘의무 영농’이라는 제도적 취지에 맞게 운영된다. 사업 완료 후에는 전담 기관을 지정하여 실제 영농 활동 여부를 면밀히 모니터링하고, 수확량 등을 지속적으로 관리할 방침이다. 또한, 태양광 발전으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하는 방식으로 지역 사회에 환원될 예정이다. 이는 단순한 발전 사업을 넘어, 지역 경제 활성화와 주민 복지 증진에도 기여할 것으로 기대된다.

사업 대상 마을은 오는 12월 중 공모를 통해 선정되며, 선정된 마을은 발전 사업 준비 과정부터 정부와 지방자치단체로부터 적극적인 지원을 받게 된다. 농식품부는 부지 임대뿐만 아니라 사업 전반에 걸친 자문과 관리 지원을 아끼지 않을 계획이며, 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범 사업 역시 조속히 추진하여 영농형 태양광 사업과의 시너지를 창출할 것으로 보인다.

박해청 농식품부 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성은 농업·농촌의 재생에너지 보급을 확대하기 위한 중요한 노력”이라고 강조하며, “처음 도입되는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 그는 또한 “제도화 과정에 다양한 시범 모델을 적극 활용하고, 시범 사업에서 나타나는 문제점들을 면밀히 분석하여 향후 제도와 정책에 반영, 안정적인 시행을 준비하겠다”고 덧붙였다. 이러한 시범 사업을 통해 영농형 태양광 발전은 농업인 소득 증대와 식량 안보 강화라는 두 가지 목표를 성공적으로 달성하는 핵심적인 모델로 자리매김할 수 있을 것으로 전망된다.

전 세계가 직면한 기후 위기는 더 이상 먼 미래의 일이 아닌, 우리의 삶을 직접적으로 위협하는 현실적인 문제로 다가오고 있다. 특히 아시아 지역은 급격한 경제 성장과 함께 환경 문제에 대한 우려가 고조되면서, 탄소 배출량 감축과 지속 가능한 발전이라는 이중고에 직면해 있다. 이러한 상황 속에서 ‘탄소 중립’은 선택이 아닌 필수가 되었으며, 이를 달성하기 위한 혁신적인 방안 마련이 시급한 과제로 떠올랐다.

이러한 배경에서 ‘탄소 중립을 위한 녹색 혁신(Green Innovations for Carbon Neutrality)’을 주제로 한 ‘제20회 에코 엑스포 아시아(Eco Expo Asia)’가 오는 10월 28일부터 31일까지 아시아월드엑스포에서 개최된다. 이번 행사는 기후 위기라는 전 지구적 난제를 해결하기 위한 구체적인 솔루션을 모색하고, 녹색 기술과 혁신을 통해 지속 가능한 미래를 만들어나가기 위한 중요한 발판이 될 것으로 기대된다. 12개 국가 및 지역에서 300개 이상의 참가업체가 참여하는 이번 엑스포는 아시아 지역의 녹색 산업 발전 현황을 한눈에 파악하고, 최신 기술 동향을 공유하는 장이 될 것이다.

이번 에코 엑스포 아시아는 참가자들이 다양한 녹색 기술과 혁신적인 솔루션을 직접 접하고 경험할 수 있는 기회를 제공한다. 기업들은 자신들의 친환경 제품과 서비스를 선보이며, 지속 가능한 미래를 위한 비전을 공유할 것이다. 또한, 관련 분야 전문가들이 참여하는 포럼과 세미나를 통해 기후 변화 대응 전략, 탄소 중립 달성 방안, 녹색 금융 등 심도 있는 논의가 이루어질 예정이다. 이를 통해 참가자들은 기후 위기라는 복잡한 문제를 해결하기 위한 실질적인 아이디어와 협력 기회를 얻을 수 있을 것이다.

이번 행사가 성공적으로 마무리된다면, 아시아 지역의 탄소 중립 목표 달성에 한 걸음 더 다가서는 계기가 될 것이다. 참가업체들의 혁신적인 기술과 솔루션은 기업들의 친환경 전환을 촉진하고, 관련 산업의 성장을 견인할 수 있다. 또한, 이번 엑스포를 통해 형성된 네트워크와 협력은 아시아 지역의 녹색 생태계를 더욱 강화하여, 궁극적으로는 기후 위기 극복에 기여하는 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다.

극심해지는 기후변화와 인공지능(AI) 시대의 본격적인 도래는 우리 사회가 직면한 재난 대응 시스템에 근본적인 전환을 요구하고 있다. 최근 발생 빈도가 높아지는 이상기후 현상은 대형 화재와 붕괴 사고 등 예측 불가능한 복합 재난의 양상을 띠며, 이는 국가 차원의 재난 관리 패러다임 변화의 필요성을 절감하게 한다. 정부가 추진 중인 과학기술 및 디지털 전환 기반의 재난·안전 대응체계 강화라는 주요 국정과제는 이러한 시대적 요구에 부응하는 핵심 정책 방향을 제시한다.

이러한 배경 속에서 소방청은 기존의 소방과학기술과를 ‘소방AI기후위기대응과’로 개편하며 새로운 시대에 적극적으로 대응하겠다는 의지를 밝혔다. 이번 조직 개편은 단순히 명칭 변경에 그치는 것이 아니라, 급변하는 재난 환경에 더욱 효과적으로 대처하기 위한 구체적인 기능 강화와 정책적 역량 확대를 목표로 한다. 소방AI기후위기대응과는 앞으로 소방 현장 활동을 지원하기 위한 첨단 장비의 연구개발 및 기획을 전담하는 한편, 인공지능 등 첨단 과학기술을 소방 정책 전반에 접목하는 과제를 적극적으로 발굴하고 기술적인 지원을 제공하는 역할을 수행하게 된다.

소방청은 이와 같은 조직 개편을 통해 첨단 기술을 활용한 과학적이고 체계적인 재난 대응 시스템을 구축하고, 궁극적으로 국민이 안심하고 체감할 수 있는 안전 서비스를 구현해 나갈 계획이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “AI와 데이터 기반의 과학적 소방 정책은 기후위기 시대 국민의 생명과 안전을 지키는 핵심 수단”이라며, “선제적이고 유연한 조직 혁신을 통해 미래 재난에 강한 안전사회를 만들어 나가겠다”고 강조했다. 이는 미래 재난의 복잡성과 예측 불가능성에 대비하여, 소방청이 첨단 기술과 혁신적인 조직 운영을 통해 국민 안전을 최우선으로 확보하겠다는 강력한 의지를 보여주는 것이다.

서해안의 광활한 갯벌은 오랫동안 낚시꾼들에게 불편한 존재로 여겨져 왔다. 그러나 이 갯벌이 사실은 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 생명의 보고라는 사실이 새롭게 조명되고 있다. 해양경찰청이 9월 2일 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 이러한 갯벌의 숨겨진 가치를 디지털 경험을 통해 국민들에게 알기 쉽게 전달하며, 해양 환경 보전에 대한 인식을 전환시키고 있다.

해양경찰청과 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다수의 민간 기관과 지자체가 협력하여 구축한 ‘하이 블루카본’ 플랫폼은 갯벌의 중요성을 다양한 콘텐츠로 풀어낸다. 특히, 집에서 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 화면에 나타나는 고래를 만나는 증강현실(AR) 체험은 어린이부터 어른까지 해양 생태계를 친근하게 접할 기회를 제공한다. 또한, ‘탐험대장 노을이’나 ‘꼬마 해홍이’와 같은 AI 캐릭터는 염생식물의 역할과 블루카본의 정의, 그리고 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수 능력과 수백 년간 탄소를 저장하는 해양 생태계의 잠재력 등을 흥미로운 방식으로 설명한다. 이러한 디지털 교육은 갯벌이 단순히 진흙 바다가 아닌, 지구를 지키는 ‘숨은 영웅’이라는 인식을 심어준다.

과거 낚시의 불편함 뒤에 가려졌던 갯벌의 진정한 의미는 ‘철새의 먹이터’라는 점에서도 부각된다. 생물 다양성의 보고이자 기후 위기 대응의 핵심 자원으로서 갯벌의 가치가 새삼 다가온다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 자긍심을 더하며, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 척박한 환경을 이겨내고 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 알게 한다. ‘하이 블루카본’은 이러한 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서를 내려받을 수 있게 하는 등 학습 자료 또한 풍성하게 제공한다.

이 플랫폼의 또 다른 강점은 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴와 참여형 콘텐츠에 있다. 염생식물 세밀화 엽서와 교안, 영상 자료는 교사들이 교육 현장에서 즉시 활용할 수 있도록 구성되어 있다. 무엇보다 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 적어 남길 수 있는 환경 서약은 작은 실천이 큰 의미를 가질 수 있음을 보여준다. 비록 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않아 프로그램 참여는 아쉽게도 기다려야 하지만, 이는 향후 플랫폼 활성화에 대한 기대를 높인다.

‘하이 블루카본’이 특별한 이유는 콘텐츠의 질뿐만 아니라, 민·관 협력의 성공적인 사례라는 점에서도 찾을 수 있다. 해양경찰청은 인천, 광양, 부안 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전과 같은 민간 기업·단체와도 손을 잡았다. 이러한 협력을 통해 염생식물 파종과 군락지 조성 등 현장 복원 활동이 활발히 이루어지고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 개최했다. 이러한 민·관의 노력은 탄소흡수원 확대와 해양생태계 복원을 동시에 달성하며 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 현실적인 정책 추진력을 보여준다.

결론적으로, ‘하이 블루카본’은 해양 환경 보전이 거창한 구호가 아닌, 국민들의 일상과 습관에서 출발하는 정책임을 명확히 보여준다. 바다와 갯벌이 지닌 중요성을 새삼 깨닫게 하는 이 플랫폼은 국민들이 직접 참여할 수 있는 서약, 교육 자료, 체험 프로그램을 통해 해양 환경 보전의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델이 될 것이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜나가기 위해서는 정책적인 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실히 요구된다.

대부분의 정책이 근본적인 문제점을 제대로 파악하지 못하고 있다는 비판이 제기된다. 모든 세상일은 고유한 생태계 안에서 돌아가는데, 이를 살피지 못하는 정책은 결국 실패할 수밖에 없다는 것이다. 이러한 문제 의식은 해가 지면 귀신 나올 듯 텅 빈 원도심과, 쓸쓸한 혁신도시의 현 상황을 통해 명확히 드러난다. 마치 1992년 빌 클린턴 캠프가 ‘경제야, 바보야’라는 구호로 미국 유권자들의 시선을 국내 문제로 돌려 경제 침체와 실업 문제를 해결하려 했던 것처럼, 현재 우리 사회 역시 ‘문제는 생태계야, 바보야!’라는 외침이 절실히 필요한 상황이다.

생태계가 번성하기 위해서는 세 가지 필수적인 조건이 있다. 첫째는 ‘종 다양성’이다. 서로 다른 종들이 복잡하게 얽히고설키며 생태계 전체를 지탱하는 구조는 먹이사슬, 수분, 분해와 재생산 등 필수적인 기능을 수행한다. 19세기 중반 아일랜드 대기근은 단일 품종의 감자에만 의존했던 생태계의 취약성을 여실히 보여준 비극적인 사례이며, 이는 종 다양성의 붕괴가 초래할 수 있는 파멸적인 결과를 경고한다. 둘째는 ‘에너지와 물질의 순환’이다. 태양 에너지로부터 시작된 에너지가 식물, 동물, 미생물로 이어지는 끊임없는 순환 구조는 생태계 유지의 근간이다. 쓰러진 나무가 곰팡이, 버섯, 세균에 의해 분해되어 토양으로 되돌아가는 과정처럼, 순환이 멈추면 생태계는 무너진다. 셋째는 ‘개방성과 연결성’이다. 닫힌 생태계는 유전적 고립으로 인해 취약해지기 쉬우며, 외부와의 유전자(종) 교류는 생존을 위한 필수 조건이다. 합스부르크 증후군과 같은 ‘근친교배 우울증’은 폐쇄적인 집단 내 짝짓기가 초래하는 필연적인 결과를 상징적으로 보여준다.

이러한 생태계의 원리를 외면한 정책 추진은 지방 도시와 산업 경쟁력 전반에 걸쳐 심각한 문제를 야기하고 있다. 지방을 살리기 위해 무작정 혁신도시를 건설했지만, 젊은 부부들이 배우자의 일자리를 고려하지 않을 수 없기에 발령이 나도 정착하지 못하는 현실을 만든다. 또한, 인구가 늘지 않는 상황에서 신도심에 아파트만 마구잡이로 지어 올린 결과, 원도심은 유령도시처럼 공동화되는 중병을 앓고 있다. 창원과 부산 간 직선거리 50km에도 불구하고 ‘마음의 거리 500km’라고 느끼는 지역 청년들은 자동차 없이는 출퇴근조차 어려운 현실 속에서 서울로 향하고 있다. 이는 ‘통근 전철’과 같은 기본적인 교통 연결성 부족이 생태계의 핵심인 ‘연결성’을 간과한 결과이며, 타당성 검토에서 늘 난항을 겪는 이유이다.

반도체 산업에서도 생태계의 중요성은 명확히 드러난다. 압도적인 1위를 달리던 삼성전자가 대만 TSMC에 밀리는 것은 파운드리 생태계의 핵심 요소인 팹리스, 디자인 스튜디오, IP 기업, 패키징 및 후공정 기업과의 유기적인 협력 및 기술 발전에서 뒤처졌기 때문이다. IP 파트너 수에서 10배, 패키징 기술에서 10년 뒤처진 삼성전자는 반도체 경쟁이 이미 ‘생태계 전쟁’으로 바뀐 것을 인지하지 못했다. 혼자서 노력하는 것만으로는 한계가 있으며, 경쟁력 있는 생태계를 조성하고 번성시키는 것이 필수적이다. 결국, 세상일의 대부분이 고유한 생태계 안에서 돌아간다는 진리를 간과한 정책과 기업 전략은 실패를 면하기 어렵다. 생태계를 살피지 못하는 정책은 가짜이며, 이는 결국 원도심의 황폐화와 혁신도시의 고립이라는 결과를 초래하는 것이다.

바다 위에서 2인 이하의 소규모로 조업하는 어선들의 안전이 강화된다. 기상 특보 발효 여부와 관계없이 이제 모든 어선에서 구명조끼를 상시 착용해야 하는 의무가 생겼다. 이는 최근 잇따르는 해양 사고와 인명 피해를 막고, 특히 취약한 소형 어선들의 안전망을 촘촘히 구축하기 위한 조치로 풀이된다.

해양수산부는 오는 19일부터 ‘어선안전조업 및 어선원의 안전·보건 증진 등에 관한 법률’ 개정안을 시행한다고 밝혔다. 이번 개정의 핵심은 기존에는 태풍, 풍랑 등 기상 특보 발효 시에만 외부에 노출된 갑판에서 구명조끼 착용이 의무였던 것을, 2인 이하가 승선하는 어선이라면 기상 상황과 무관하게 항상 구명조끼를 착용하도록 확대 적용한다는 점이다. 이를 위반할 경우, 행위자는 300만 원 이하의 과태료를 부과받게 된다.

이러한 구명조끼 착용 의무 확대는 3년의 유예 기간을 거쳐 시행되는 것으로, 어선 선장은 승선원 모두에게 구명조끼 또는 구명의를 착용하도록 할 법적 책임이 부여된다. 해양수산부는 이 제도가 현장에서 원활히 정착될 수 있도록 2인 이하 소형 어선의 출입항이 잦은 항포구를 중심으로 해양경찰청 및 지방자치단체와 합동으로 지도 및 단속을 실시할 계획이다.

한편, 해양수산부는 제도의 조기 정착과 국민적 공감대 형성을 위해 지난해 9월부터 10월까지 구명조끼 착용 홍보 챌린지, 어업인 대상 구명조끼 사진 공모전 등 다양한 홍보 활동을 집중적으로 펼쳐왔다. 더불어 실제 착용 활성화를 지원하기 위해 연근해 어선원들에게 착용 편의성과 활동성이 개선된 팽창식 구명조끼를 보급하는 사업도 함께 진행하고 있다.

전재수 해양수산부 장관은 “1~2인으로 구성된 소규모 조업 어선의 경우, 해상 추락 등 예기치 못한 사고 발생 시 구조 대응 능력이 현저히 떨어지기 때문에 구명조끼 착용은 선택이 아닌 필수”라고 강조하며, “향후에는 3인 이상이 승선하는 어선까지도 구명조끼 착용을 전면 의무화하는 방안을 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이러한 정책적 노력은 바다 위에서의 예측 불가능한 사고로부터 어업인의 소중한 생명을 보호하고, 궁극적으로 해양 안전 문화를 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.