명절은 가족들이 모여 풍성한 음식을 나누는 따뜻한 시간이지만, 동시에 엄청난 양의 음식물 쓰레기가 발생하는 시점이기도 하다. 평소보다 훨씬 많은 양의 음식을 준비하게 되고, 남은 음식이 처리되지 못하면서 발생하는 음식물 쓰레기는 매년 명절마다 해결해야 할 과제로 떠올랐다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 한국환경공단은 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기 감량을 목표로 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다.
이 행사는 명절 기간 동안 급증하는 음식물 쓰레기 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키기 위해 마련되었다. 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있는 이번 캠페인은 특히 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 한다. 참여를 원하는 세대는 행사 포스터의 큐알 코드를 통해 무선인식 인쇄 번호를 입력하면 된다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 더 심각한 문제는 음식물의 약 7분의 1이 쓰레기로 폐기되어 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생한다는 점이다. 이러한 막대한 양의 쓰레기와 경제적 손실은 우리 사회가 음식물 낭비 문제에 대해 더욱 깊이 고민하고 실질적인 해결책을 모색해야 함을 시사한다.
이번 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용하여 진행된다. 10월 1일부터 14일까지 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하고, 평상시 배출량과 비교하여 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 신청 시에는 인쇄 번호를 통해 공동주택 및 세대 확인이 이루어진다.
RFID 종량제 시스템의 도입은 음식물 쓰레기 배출량 감량에 실질적인 기여를 하고 있다. 이전에는 일반 쓰레기 수거 용기에 배출하여 정확한 배출량을 파악하기 어려웠지만, RFID 가 부착된 전용 기기를 사용하면서부터 배출량을 자동으로 측정하고 그 무게만큼의 수수료를 부과하게 되었다. 예를 들어, 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는 지역에서는 배출량에 따른 요금 부과 방식이 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 의식하게 만든다. 한 가정에서는 캠페인 참여를 통해 명절 연휴임에도 불구하고 평소 160원에서 120원 정도로 수수료를 줄이는 성과를 거두기도 했다. 이는 음식물 쓰레기 감량에 대한 의식적인 노력이 낭비 감소로 이어질 수 있음을 보여준다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴에 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행한 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 무려 6,200톤의 쓰레기를 감량한 경험이 있다고 밝혔다. 이번 추석 연휴에도 더 많은 가정이 동참하여 음식물 쓰레기 감량에 기여해주기를 기대하고 있다.
더불어 공단 측은 생활 속에서 음식물 쓰레기를 줄일 수 있는 구체적인 방법들을 제시했다. 첫째, 장을 볼 때는 미리 구매 리스트를 작성하고 냉장고 재고를 확인하여 불필요한 충동구매를 최소화하는 것이 중요하다. 둘째, 남은 음식은 볶음밥이나 샐러드 등 다양한 요리로 재활용하여 음식물 쓰레기 발생을 줄이는 동시에 건강한 집밥 문화를 실천할 수 있다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 쌓이면 음식물 쓰레기 배출량을 크게 줄일 수 있으며, 이는 추석 기간을 넘어 꾸준히 이어가야 할 중요한 노력이다.
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