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기후 변화는 전 세계적으로 기업과 정부가 당면한 가장 시급한 과제 중 하나다. 특히 산업 활동으로 인한 막대한 탄소 배출은 지구 온난화를 가속화하며 인류의 지속가능한 미래를 위협하고 있다. 이러한 상황 속에서 ‘탄소 중립을 위한 녹색 혁신(Green Innovations for Carbon Neutrality)’을 주제로 삼은 ‘제20회 에코 엑스포 아시아(Eco Expo Asia)’가 10월 28일부터 31일까지 아시아월드엑스포(AsiaWorld-Expo)에서 개최되는 것은 시의적절한 행보라 할 수 있다. 이번 행사는 환경 문제 해결을 위한 최신 기술과 솔루션을 한데 모아 실질적인 방안을 모색하는 장이 될 것으로 기대된다.

이번 ‘제20회 에코 엑스포 아시아’는 12개 국가 및 지역에서 300개 이상의 참가 기업 및 기관이 참여하며, 이는 환경 기술 및 지속가능 솔루션에 대한 전 세계적인 관심을 방증한다. 참가자들은 혁신적인 친환경 기술, 재생 에너지, 폐기물 관리, 에너지 효율 향상 솔루션 등 다양한 분야에서 최신 성과를 선보일 예정이다. 이러한 광범위한 참여는 탄소 배출 감축이라는 공통의 목표를 달성하기 위한 국제적인 협력의 중요성을 보여준다.

이처럼 다양한 국가와 지역의 혁신적인 기술이 한자리에 모이는 ‘제20회 에코 엑스포 아시아’는 탄소 중립이라는 궁극적인 목표 달성을 위한 구체적인 솔루션을 제시할 것이다. 참가 기업들이 선보일 녹색 혁신 기술들은 산업 현장의 탄소 배출량을 획기적으로 줄이고, 에너지 효율을 극대화하며, 순환 경제 시스템을 구축하는 데 기여할 수 있다. 또한, 이번 엑스포는 관련 정책 입안자, 기업 관계자, 연구자, 그리고 일반 대중이 환경 문제에 대한 인식을 공유하고 지속가능한 비즈니스 모델을 발굴하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보인다.

결론적으로, ‘제20회 에코 엑스포 아시아’는 현재 인류가 직면한 가장 큰 도전인 기후 변화와 탄소 배출 문제를 해결하기 위한 실질적인 동력을 제공할 것으로 기대된다. 이번 행사를 통해 제시될 다양한 녹색 혁신 기술과 솔루션들이 성공적으로 적용된다면, 우리는 더욱 지속가능하고 건강한 미래를 맞이할 수 있을 것이다.

최근 이상기후로 인한 대형 화재 및 붕괴사고 등 복합적인 재난이 빈번하게 발생하며 국가 차원의 재난 관리 시스템 전환에 대한 요구가 높아지고 있다. 이러한 상황은 급격히 심화하는 기후위기와 인공지능(AI) 시대를 맞아 국가 안전 시스템이 직면한 근본적인 문제를 명확히 보여준다. 정부가 과학기술과 디지털 전환을 기반으로 한 재난·안전 대응체계 강화를 주요 국정과제로 추진하는 배경에는 이러한 문제점을 해결하고자 하는 절박함이 깔려 있다.

이에 소방청은 이러한 시대적 요구와 정부 정책 기조에 발맞춰 기존 자율기구인 소방과학기술과를 ‘소방AI기후위기대응과’로 개편한다고 13일 밝혔다. 이는 변화하는 재난 환경에 보다 효과적으로 대응하기 위한 구체적인 솔루션으로 제시된다. 새롭게 개편되는 소방AI기후위기대응과는 소방 현장 활동을 지원하기 위한 첨단 장비의 연구개발 및 기획 업무를 수행한다. 더불어 소방 정책에 인공지능을 포함한 과학기술을 활용하는 과제를 적극적으로 발굴하고, 관련 기술 지원에 나설 예정이다.

이번 조직 개편을 통해 소방청은 첨단 기술을 활용한 과학적 재난 대응 체계를 확립함으로써 국민들이 실제로 체감할 수 있는 안전 서비스를 구현하는 것을 목표로 하고 있다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “AI와 데이터 기반의 과학적 소방정책은 기후위기 시대에 국민의 생명과 안전을 지키는 핵심 수단”이라고 강조하며, “선제적이고 유연한 조직 혁신을 통해 미래 재난에 강한 안전사회를 만들어 갈 것”이라고 밝혔다. 이러한 노력이 성공적으로 이루어진다면, 빈번하게 발생하는 복합 재난의 피해를 최소화하고 국민의 생명과 재산을 보호하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.

해상 안전의 사각지대로 지적되어 온 2인 이하 소규모 어선에서의 구명조끼 착용 의무가 강화된다. 지금까지는 기상특보 발효 시에만 적용되던 구명조끼 착용 규정이 기상 여부와 관계없이 상시 착용으로 확대되며, 이를 위반할 시에는 과태료가 부과된다. 해양수산부는 이러한 을 담은 ‘어선안전조업 및 어선원의 안전·보건 증진 등에 관한 법률’ 개정안을 오는 19일부터 시행한다고 밝혔다.

이번 개정은 3년간의 유예 기간을 거쳐 효력이 발생하며, 특히 2인 이하가 승선하는 소형 어선에서의 구명조끼 착용 의무를 명확히 했다. 기존에는 태풍, 풍랑 특보 또는 예비특보가 발효된 상태에서 외부에 노출된 갑판에 있을 경우에만 구명조끼 착용이 의무였으나, 이번 개정을 통해 이러한 조건이 완화된 것이다. 어선 선장은 승선원들에게 구명조끼 또는 구명의를 반드시 착용하도록 해야 하며, 이를 지키지 않을 경우 행위자는 300만 원 이하의 과태료를 부과받게 된다. 이러한 조치는 1~2인으로 구성된 소규모 조업 어선에서 해상 추락 등의 사고 발생 시 구조 대응 능력이 현저히 떨어지는 현실을 반영한 결과로 분석된다.

이에 해양수산부는 개정된 제도의 조기 정착을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 2인 이하 소형 어선의 출입항이 잦은 항포구를 중심으로 해양경찰청 및 지방자치단체와 함께 합동 지도 및 단속을 실시할 계획이다. 또한, 제도의 필요성을 알리고 참여를 독려하기 위해 지난 9월부터 10월까지 구명조끼 착용 홍보 챌린지와 어업인 대상 구명조끼 사진 공모전 등을 개최하며 집중적인 홍보 활동을 펼쳤다. 착용률을 높이기 위한 실질적인 방안으로, 연근해 어선원을 대상으로 착용 및 활동성이 개선된 팽창식 구명조끼를 보급하는 사업도 함께 진행 중이다. 해양수산부 장관은 향후 3인 이상 승선 어선까지 구명조끼 착용 의무화를 추진하겠다는 의지를 밝히며, 구명조끼 착용이 더 이상 선택이 아닌 필수가 되어야 함을 강조했다. 이번 조치를 통해 어선원의 해상 안전이 한층 강화될 것으로 기대된다.

꽃이 피고 따뜻한 햇살이 내리쬐는 봄은 야외 활동과 각종 행사로 활기가 넘치는 계절이지만, 동시에 예기치 못한 위험이 도사리고 있는 시기이기도 하다. 해마다 반복되는 안전사고는 봄이 대비 없이는 위기의 계절이 될 수 있음을 명확히 보여주고 있다. 올 3월 전국적으로 발생했던 대형 산불은 건조한 날씨와 강풍이 결합될 경우 작은 불씨가 통제 불능의 재난으로 번질 수 있다는 경고를 적나라하게 드러냈으며, 이는 문화재와 소중한 자산을 위협할 수 있는 심각한 문제다. 또한, 봄철에 빈번하게 발생하는 지역 축제 및 문화행사는 대규모 인파 운집으로 인한 혼잡, 이동 동선 간섭, 응급상황 대응 지연 등의 복합적인 위험을 내포하고 있어 각별한 주의가 요구된다. 이러한 봄철 재난 및 안전 문제는 특정 기관이나 주체만의 노력으로는 해결할 수 없으며, ‘견미지저(見微知著)’, 즉 작은 징후에서 큰 위험을 미리 알아채는 지혜와 함께 우리 모두의 책임이라는 인식이 절실히 필요한 상황이다.

이러한 문제를 해결하기 위해 현대사회는 인류의 오래된 생존 전략인 ‘협업’의 지혜를 적용하고 있다. 약 7만 년 전, 호모 사피엔스가 네안데르탈인을 넘어 생존할 수 있었던 결정적인 차이는 혈연을 초월한 협력이 가능했던 ‘협업’ 능력에 있었다. 이제 봄철 재난 및 안전 문제 역시 어느 한 주체의 힘만으로는 해결할 수 없기에, 모두가 함께하는 협력적 대응이 가장 강력한 예방책으로 제시된다. 중앙 정부는 사전 위험 요소 점검과 더불어 지자체 및 민간의 참여를 기반으로 하는 협업 체계를 정교하게 구축하고 있다.

구체적으로, 다중 운집 행사의 경우 주최자와 지자체, 경찰·소방 등 유관기관이 협력하여 사전 안전 점검을 실시하고, 인파 규모를 실시간으로 모니터링하는 시스템을 운영한다. 또한, 인공지능(AI)을 활용한 혼잡도 예측 기술을 현장에 적용하고, 민간 자율 방재단과 현장 요원을 배치하여 즉각적인 상황 대응 능력을 강화하고 있다. 산불 대응 또한 민관 협업의 대표적인 사례로, 국가유산보호구역 및 관광지 인근 산림 지역에는 드론과 CCTV를 활용한 감시 체계를 구축하고, 화재 취약 시기에는 민간 단체와의 협력을 통해 야외 불꽃 사용 제한 및 입산 통제 등의 조치를 시행한다. 야외 무대, 천막, 전기 설비 등 임시 구조물에 대한 철저한 점검과 함께, 주최자 대상의 안전 관리 매뉴얼 배포 및 강풍 등 기상 특보 발효 시 실시간 공유 체계를 구축하여 현장 실효성을 높이고 있다. 이러한 조치들은 단순히 행사 당일의 안전을 넘어 지역사회 내 안전 문화가 일상으로 정착하는 데 기여한다.

하지만 제도와 기술만으로는 완전한 안전을 보장할 수 없다. 안전은 현장을 구성하는 우리 모두의 태도에서 시작된다. 행사에 참여하는 시민들은 안내에 귀 기울이고, 위험 요소를 발견했을 때는 주저하지 않고 알리는 적극적인 자세가 필요하다. 특히 가족 단위 관람객이 많은 봄철 행사에서는 보호자의 역할이 더욱 중요하며, 자녀와 함께 안전 수칙을 숙지하고 실천하는 일상적인 태도는 다음 세대에게 ‘안전 문화’라는 중요한 유산을 전하는 일이기도 하다. 결국 안전은 협업의 또 다른 이름이며, 우리가 서로를 배려하고 함께 대비할 때 봄은 비로소 안전하게 피어날 수 있다. 예방은 거창한 시스템에서 출발하는 것이 아니라, 오늘 이 순간 우리의 작은 실천과 연대에서 시작되며, 그 힘은 언제나 우리 모두에게 있다.

무더위가 기승을 부리는 여름, 과거와 달리 이제는 설렘보다는 두려움이 앞서는 계절이 되었다. 한낮 기온이 35도를 넘어서고 밤에도 열기가 식지 않는 열대야가 지속되면서 폭염은 피할 수 없는 일상이자 재난으로 자리 잡았다. 지난 2023년 여름, 무려 2800여 명이 넘는 인원이 온열질환으로 고통받았고, 32명은 안타깝게 목숨을 잃었다. 이는 폭염이 단순히 ‘더운 날씨’를 넘어 생명을 위협하는 국가적 위기 상황으로 발전했음을 명백히 보여준다. 기상 전문가들은 이러한 현상을 과거의 경험과 관측치를 뛰어넘는 극도로 이례적이고 파괴적인 기후 현상인 ‘극한기후’로 규정하고 있으며, 지구온난화 심화로 인해 한반도의 여름은 점점 길어지고 폭염은 더욱 빈번하고 강력해지는 추세다. 최근 10년간 우리나라 평균기온이 지속적으로 상승하고 폭염 일수와 강도가 증가하면서, 우리는 명백히 폭염이라는 재난이 일상화된 시대를 살고 있다.

폭염의 심각성은 모든 사람에게 동일하게 다가오지 않는다. 피해는 노인, 만성질환자, 어린이, 야외 근로자와 같이 취약계층에게 집중된다. 특히 농촌 지역의 고령 농업인과 도시 건설 현장의 근로자들이 가장 심각한 위험에 노출되어 있다. 그러나 여전히 우리 사회는 폭염을 일상적인 계절 현상으로 가볍게 여기는 경향이 있으며, 이는 눈에 보이지 않게 조용히 다가오는 ‘침묵의 살인자’와 같은 폭염의 위협을 간과하게 만든다. 이러한 상황에서 재난행정의 역할은 그 어느 때보다 중요해졌다. 전통적으로 재난 발생 이후의 수습과 대응에 초점을 맞추었던 재난행정은 이제 소프트웨어적인 위험 예측과 피해 예방을 중심으로 한 적극적인 행정으로 전환되어야 한다.

현재 중앙정부와 지방자치단체는 무더위쉼터 확대, 폭염 알림 서비스, 방문 점검 등 폭염 대응 정책을 점진적으로 발전시키고 있다. 하지만 무더위쉼터가 존재해도 접근이 어려운 독거노인이나 스마트폰 사용이 어려운 취약계층과 같이 현장에는 여전히 사각지대가 존재한다는 지적이 나오고 있다. 이러한 한계를 극복하기 위해서는 민관 협력을 넘어 첨단 기술 기반의 하드웨어적 재난 대응을 강화해야 한다. 중앙정부, 지자체, 민간기업이 협력하여 AI와 빅데이터 등 첨단 기술을 적극적으로 활용함으로써 폭염에 선제적으로 대응할 수 있는 시스템을 구축해야 한다. 이미 일부 지역에서는 AI 기술을 활용한 스마트 폭염 관리시스템이 도입되어, 취약 지역의 폭염 위험도를 실시간으로 예측하고 위험군을 사전에 파악하여 적시에 필요한 정보를 제공하는 데 기여하고 있다. 이를 통해 행정기관과 민간은 보다 신속하고 정확한 예방 대책을 추진할 수 있다.

문화체육관광 분야 역시 여름철 각종 문화 행사와 스포츠 행사에서 발생하는 폭염의 위험성을 고려하여 적극적인 대응에 나서야 한다. 축제 및 행사 주최 기관과 협력하여 무더위쉼터와 쿨링존과 같은 첨단 냉방 시설을 행사장 내외에 충분히 설치하고, AI 기반의 스마트 모니터링을 통해 실시간으로 관람객의 안전을 관리해야 한다. 또한, 행사 시간을 폭염 위험 시간대를 피해 탄력적으로 조정하는 등 보다 안전한 행사 개최를 위한 구체적인 가이드라인 마련도 필요하다. 체육시설과 경기장에는 AI 기반 냉방시스템을 도입하고, 야외 체육 행사 시에는 무더위 휴식 시간을 의무화하여 국민의 건강과 안전을 최우선으로 하는 문화를 정착시켜야 한다.

한편, 아무리 기술적·제도적 장치를 마련하더라도 국민 개개인의 관심과 책임 의식이 뒷받침되지 않으면 실질적인 효과를 기대하기 어렵다. 국민은 폭염 특보와 경보 등 재난 정보를 적극적으로 확인하고, 이웃의 상황을 살피는 ‘공동체 의식’을 회복해야 한다. 폭염으로 가장 큰 고통을 겪는 이들이 우리 주변의 가족과 이웃임을 잊지 말아야 한다. 기후변화가 심화되는 오늘날, 폭염과 같은 극한기후 현상은 앞으로 더욱 빈번하게 발생할 것이다. 정부와 민간, 시민사회가 긴밀히 협력하고 AI 등 첨단 기술을 선제적으로 도입하여 대응하지 않는다면 매년 여름 같은 비극은 반복될 수밖에 없다.

폭염이 일상화된 지금, 문제의 심각성을 명확히 인식하고 적극적인 예방 및 대응 체계를 마련하는 것이 무엇보다 시급하다. 이제 ‘더위는 참으면 된다’는 구시대적인 사고방식에서 벗어나야 한다. 폭염은 피할 수 없는 계절 현상이 아니라, 적극적으로 관리하고 예방해야 하는 국가적 재난이다. 정부와 민간은 기술과 정책을 적극 도입하고, 국민은 작은 실천을 통해 서로의 안전을 지켜야 한다. 더 이상의 희생자를 만들지 않기 위해 모두가 힘을 모아야 하며, 정부와 국민이 함께 손잡고 극한기후 시대를 지혜롭게 헤쳐나가야 한다. 올여름, 우리 모두의 작은 관심과 적극적인 대응이 더 안전하고 건강한 대한민국을 만드는 출발점이 될 것이다.

전 세계적인 기후변화와 급격한 도시화는 자연재난을 대형화, 다양화, 복합화시키고 있지만, 이에 대한 대응 및 예방 대책은 여전히 미흡한 실정이다. 특히 국지성 폭우의 발생 빈도가 일상화되고 극단적인 집중호우로 인한 침수 피해가 가중되는 상황에서, 과거와 같은 방식의 재난 관리가 더 이상 유효하지 않음을 보여주는 사례들이 끊이지 않고 있다. 2023년 발생한 오송 지하도 침수 참사는 이러한 문제점을 극명하게 드러냈으며, 이후 여름 우기 때마다 반복되는 침수사고는 재발 방지를 위한 사전 대비의 절실함을 시사한다.

오송 지하도 참사는 제방 붕괴 및 침수 위험 경고에 대한 신속하고 유기적인 대응이 이루어졌다면 충분히 막을 수 있었던 사고로 평가된다. ‘제방이 무너졌다’는 보고 후 30분 뒤 미호강 물이 궁평2지하차도까지 밀려왔음에도 불구하고, 안전 책임을 맡은 관련 기관들의 대응은 미흡했다. 관할 기초자치단체는 금강홍수통제소로부터 침수 위험 정보를 전달받았음에도 광역지자체에 전달하지 않았고 자체 대응도 하지 않은 것으로 파악된다. 도로 통제 권한이 있는 광역지자체 역시 관련 기관들로부터 여러 차례 홍수 위험 정보를 받았으나 지하차도를 통제하지 않았으며, 경찰 또한 지하차도 침수 위험 관련 112 신고를 받았음에도 현장 출동 여부가 불투명하다. 더욱이 미호강 둑이 터지기 1시간 40분 전, 굴삭기 작업 없이 인부 6명이 삽질로만 보수 공사를 하는 수준의 임시방편적인 대응이 이루어지고 있었다. 이러한 일련의 과정은 궁평2지하차도 침수 사고가 재난안전 관련 기관들의 신속하고 체계적인 행정 조치가 유기적으로 이루어졌다면 미연에 방지하거나 피해를 최소화할 수 있었던 사고였음을 보여준다. 임시 제방 보강 공사가 치밀하게 이루어졌고, 홍수 경보 발령 시 재난관리책임기관 등에서 지하차도를 미리 통제했더라면 사고는 막을 수 있었다.

이러한 반복되는 지하차도 침수 사고를 근본적으로 막기 위해서는 폭우와 홍수 경보가 발령되면 지하차도의 차량 진입을 자동 차단하는 시스템 구축이 시급하다. 자동차단 시스템 구축이 어려운 상황이라면, 경찰 또는 지방 정부의 차량 통제가 신속하고 체계적으로 작동될 수 있도록 매뉴얼화하는 작업이 반드시 필요하다. 이는 현대 사회가 직면한 기후변화로 인한 국지성 폭우의 일상화와 그로 인한 집중호우 피해 가중이라는 현실에 대한 적극적인 재난 대응 및 대비책 강구의 일환이다.

한편, 도시화로 인한 인구 집중은 지하시설 활용도를 극대화하며 침수 취약성을 점차 높여가고 있다. 2050년 이후 전 세계 및 한국 인구의 67% 이상이 도시 지역에 거주할 것으로 예측되는 가운데, 도시의 재난·안전 취약성은 점차 증가할 것으로 예상되며 도심 침수에 대한 사전 대비가 이루어져야 한다. 극단적·국지성 폭우로 인해 유출이 증가하면서 발생하는 도시 지하 시설물 및 인명 피해는 갈수록 늘고 있으며, 도시 집중으로 인한 공간 부족으로 교통, 주거, 전기 설비 등의 시설물들이 침수에 취약한 지하 및 저지대에 설치되는 경우가 많다. 또한 펌프 시설의 지상화, 배전 시설의 지상화 등 전반적인 침수 대비 설비 역시 미흡한 상태로, 이에 대한 개선 및 보강이 요구된다. 재난관리책임기관 등은 여름철 폭우에 대비하여 풍수해 방재 시설에 대한 점검, 보수·보강을 강화하고, 재난재해 발생 대비 비상대처 계획 수립 여부를 진단해야 한다. 하천 시설, 농업 생산 기반 시설, 공공 하수도시설, 하수 저류시설, 빗물 펌프장, 항만 시설, 어항 시설, 도로 시설, 산사태 방지 시설, 재난 예·경보 시설 등 주요 시설물에 대한 철저한 점검과 관리가 필요하다.

현대의 풍수해 피해를 경감시키기 위한 방안으로는 첫째, 중앙 정부 차원의 기후 위기 시대에 걸맞은 사전 대책 수립과 운영, 그리고 지방 자치 단체 차원의 재난 역량 강화가 중요하다. 둘째, 재난관리기관은 침수 위험 예상 지역에 대한 예방, 대비, 대응 전략을 체계적으로 운영할 수 있는 시스템을 구축해야 한다. 셋째, 이러한 시스템 구축을 위해 지속적인 하드웨어적 물 관리뿐만 아니라, ‘인공지능(Artificial Intelligence, AI)’을 활용한 정보 전달 시스템 구축 및 운용과 같은 소프트웨어적 접근이 병행되어야 한다. 넷째, 궁극적으로 이러한 자연재해에 대한 최선의 대응책은 한발 앞선 대응 시스템을 마련하고 현장에서 효과적으로 작동할 수 있도록 대비하는 것이다. 미리 준비하면 안전을 확보할 수 있다.

전 세계가 기후 위기라는 거대한 도전에 직면해 있다. 지속 가능한 미래를 위한 실질적인 해결책 마련이 시급한 과제로 떠오른 가운데, 홍콩이 탄소 중립 실현을 위한 글로벌 녹색 혁신 플랫폼 구축에 박차를 가하고 있다. 오는 10월 28일부터 31일까지 나흘간 아시아월드엑스포에서는 ‘탄소 중립을 위한 녹색 혁신(Green Innovations for Carbon Neutrality)’이라는 주제로 ‘제20회 에코 엑스포 아시아(Eco Expo Asia)’가 개최된다. 이는 단순한 전시회를 넘어, 전 세계가 직면한 기후 변화 문제를 해결하기 위한 혁신적인 아이디어와 기술을 공유하고 협력을 모색하는 중요한 장이 될 전망이다.

이번 행사는 12개 국가 및 지역에서 300개 이상의 참가 기업 및 기관이 참여하며, 이는 홍콩이 아시아를 넘어 글로벌 녹색 혁신의 중심지로서의 위상을 확고히 하고 있음을 보여준다. 참가자들은 최첨단 친환경 기술과 지속 가능한 솔루션을 선보이며, 탄소 배출 감축 및 에너지 효율 증대를 위한 다양한 방안을 제시할 예정이다. 특히, 이번 엑스포는 기업 간의 비즈니스 네트워킹은 물론, 정부, 학계, 시민 사회 등 다양한 이해관계자들이 한자리에 모여 기후 위기 극복을 위한 공동의 목표를 설정하고 구체적인 실천 방안을 논의하는 기회를 제공한다.

‘제20회 에코 엑스포 아시아’는 기후 위기라는 복합적인 문제를 해결하기 위한 실질적인 솔루션을 찾는 데 중점을 두고 있다. 전시 분야 역시 신재생 에너지, 스마트 시티 솔루션, 친환경 건축, 폐기물 관리 등 광범위한 영역을 포괄하며, 참석자들은 각자의 분야에서 최신 기술 동향을 파악하고 새로운 사업 기회를 발굴할 수 있을 것이다. 이러한 글로벌 교류와 협력을 통해 홍콩은 탄소 중립 사회로의 전환을 가속화하고, 지속 가능한 발전을 위한 새로운 표준을 제시할 것으로 기대된다. 이번 엑스포가 가져올 혁신적인 아이디어와 파트너십은 궁극적으로 기후 위기로부터 지구를 보호하고, 다음 세대를 위한 더 나은 미래를 건설하는 데 크게 기여할 것으로 전망된다.

최근 기후 위기에 대한 경각심이 고조되면서, 청정 전력으로의 전환은 더 이상 미룰 수 없는 국가적 과제가 되었다. 이러한 흐름 속에서 기후에너지환경부의 노후 석탄발전기 폐지 추진은 이러한 전환 정책의 본격적인 시작을 알리는 중요한 신호탄이라 할 수 있다. 특히, 서부발전 태안석탄발전소 1호기의 폐지는 새 정부 출범 이후 처음으로 추진되는 석탄발전 폐지 사례라는 점에서 더욱 주목받고 있다. 이는 곧 오래된 화석 연료 발전 설비에서 벗어나 지속 가능한 에너지 시스템으로 나아가겠다는 정부의 의지를 명확히 보여주는 대목이다.

이처럼 급격한 에너지 전환 과정에서 가장 중요하게 고려되어야 할 부분은 바로 현장에서 일하는 노동자들의 삶이다. 태안석탄발전소 1호기 폐지에 따라 발생하는 129명의 발전 인력은 일자리 상실이라는 불안감에 직면할 수 있다. 하지만 정부는 이러한 우려를 불식시키기 위한 구체적인 방안을 마련했다. 서부발전 본사 소속 65명의 인력은 구미 천연가스 발전소로 재배치되며, 한전KPS, 금화PSC, 한전산업개발 등 협력업체 소속 64명의 인력은 태안 지역 내 다른 석탄발전기로 재배치될 예정이다. 이러한 인력 재배치 계획은 일자리 상실 없는, 즉 ‘정의로운 전환’을 실현하겠다는 정부의 강력한 의지를 방증한다.

동시에, 이번 정책 추진은 산업 현장의 안전 관리 강화라는 또 다른 중요한 과제를 안고 있다. 지난 6월 2일 발생했던 고 김충현 씨의 안타까운 산업재해 사고는 노동자의 생명과 안전이 최우선으로 고려되어야 함을 다시 한번 상기시켰다. 이에 정부는 강력한 안전 강화 대책을 병행하여 추진하고 있다. 사고 발생 직후, 정부는 민주노총과 고용안정 협의체를, 한국노총과는 정의로운 전환 협의체를 구성하여 현장 안전 강화와 노동자 보호를 위한 노사정 간의 긴밀한 협의를 이어가고 있다. 이러한 노력은 단순한 정책 추진을 넘어, 노동 현장의 안전 문화를 혁신하겠다는 의지를 보여준다.

기후에너지환경부 김성환 장관은 이번 태안석탄발전소 방문을 통해 “기후 위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것이라는 정부의 강력한 의지를 알리는 첫걸음”이라고 강조했다. 또한, “국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다”는 포부를 밝혔다. 이는 곧 노후 석탄발전기 폐지라는 대전환 과정에서 환경 보호와 더불어 노동자의 권익 보호 및 안전 확보라는 두 가지 핵심 가치를 동시에 달성하겠다는 정부의 정책적 목표를 명확히 드러내는 발언이다. 이러한 정책이 성공적으로 실행된다면, 우리는 기후 위기 극복과 더불어 사회적 포용성을 갖춘 지속 가능한 에너지 미래를 기대할 수 있을 것이다.

대한민국이 인공지능(AI)을 지속가능한 미래를 만드는 핵심 도구로 활용하기 위한 국제적 협력을 주도하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 AI 기술 발전이 가속화되는 현시대에, 기술이 가져올 수 있는 잠재적 위험을 관리하고 긍정적 영향을 극대화해야 한다는 시대적 요구에 부응하는 움직임이다. 특히 AI의 윤리적이고 책임감 있는 사용에 대한 논의가 전 세계적으로 중요해지고 있는 가운데, 한국은 ‘글로벌 책임강국’으로서 이러한 흐름을 선도하겠다는 목표를 설정했다.

이러한 문제의식은 제22차 유엔안보리 공개토의에서 더욱 분명하게 드러났다. 이재명 대통령은 9월 24일(현지시간) 유엔안보리 공개토의를 직접 주재하며, AI가 어떻게 지속가능한 미래를 만드는 데 기여할 수 있는지에 대한 방안을 모색했다. 이번 공개토의는 AI 기술이 가져올 혁신과 더불어 발생할 수 있는 사회적, 윤리적 문제에 대한 심도 깊은 논의의 장을 마련했다는 점에서 의미가 크다. 한국은 AI를 단순한 기술 발전을 넘어, 기후변화 대응, 빈곤 퇴치, 보건 의료 증진 등 인류가 직면한 난제를 해결하는 데 실질적으로 기여하는 도구로 활용해야 한다는 점을 강조했다.

이를 위해 한국은 AI 기술의 개발과 적용 과정에서 발생할 수 있는 불평등 심화, 일자리 감소, 프라이버시 침해 등 다양한 문제점에 대한 선제적 대응책 마련에 집중할 방침이다. AI 기술의 혜택이 특정 국가나 집단에만 국한되지 않고 전 인류에게 돌아갈 수 있도록 공정한 접근성을 보장하고, AI의 오용 및 남용을 방지하기 위한 국제적인 규범과 협력 체계를 구축하는 데 적극 나설 것이다. 또한, AI 기술의 투명성과 설명 가능성을 높이고, 인간의 가치와 존엄성을 훼손하지 않는 방향으로 AI가 발전하도록 다각적인 노력을 기울일 계획이다.

궁극적으로 한국이 유엔안보리 공개토의를 통해 제시한 ‘글로벌 책임강국’으로서의 AI 협력 주도 방안은, AI 기술이 인류의 지속가능한 미래를 보장하는 강력한 동력으로 작용할 수 있도록 하는 데 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다. 이러한 노력이 국제 사회의 폭넓은 지지와 협력을 얻어 실질적인 성과로 이어진다면, AI는 더 나은 세상을 만드는 데 필수적인 요소로 자리매김할 것이다.

서해안의 드넓은 갯벌은 오랫동안 낚시꾼들에게는 불편한 장애물에 불과했다. 갯벌은 그저 진흙으로 뒤덮인 바다, 낚시를 방해하는 거추장스러운 존재로만 인식되어 왔다. 그러나 이제 갯벌을 바라보는 우리의 시선은 완전히 달라져야 한다. 해양경찰청이 선보인 해양환경 온라인 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 갯벌이 단순한 땅이 아닌, 지구를 지키는 강력한 탄소 저장고이자 생명의 보고임을 명확하게 밝혀내며 이러한 인식을 근본적으로 전환시키고 있다.

그렇다면 왜 우리는 갯벌의 진정한 가치를 이제야 알게 되었을까? 이는 갯벌에 대한 우리의 오랜 오해에서 비롯된다. 갯벌은 숲보다 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수하며 지구 온난화를 막는 데 결정적인 역할을 하는 ‘블루카본’의 핵심 자원이다. 하지만 이러한 중요성은 간과되어 왔고, 갯벌은 그저 바다와 육지가 만나는 지점, 특별한 가치가 없는 공간으로 여겨져 왔다. 더 나아가 갯벌은 수많은 철새들에게 풍부한 먹이를 제공하는 생명의 뷔페임에도 불구하고, 그 역할은 제대로 조명받지 못했다.

이러한 문제의식을 바탕으로 해양경찰청은 9월 2일, 민·관 협력을 통해 ‘하이 블루카본’이라는 혁신적인 온라인 교육 플랫폼을 선보였다. 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 힘을 합쳐 탄생한 이 플랫폼은 갯벌과 해양 생태계의 중요성을 다채로운 방식으로 전달한다. 스마트폰 QR 코드를 통해 집에서도 생생하게 만날 수 있는 고래 AR 체험, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 쉽고 재미있게 설명해주는 염생식물과 블루카본의 개념, 그리고 디지털 생태 놀이터는 남녀노소 누구나 흥미롭게 해양 환경에 대해 배울 수 있도록 설계되었다. 특히, 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수율과 수백 년간 탄소를 저장하는 갯벌의 능력은 ‘하이 블루카본’을 통해 새롭게 조명되며, 갯벌이 가진 숨은 영웅으로서의 가치를 각인시킨다.

‘하이 블루카본’은 이러한 디지털 콘텐츠 외에도 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴를 통해 염생식물 세밀화 엽서, 교안, 영상 등 실제 교육 현장에서 활용 가능한 자료들을 제공한다. 무엇보다 인상적인 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남길 수 있는 환경 서약 코너이다. 비록 온라인 체험 신청이 아직 열리지 않아 아쉬움이 남지만, 이러한 참여형 콘텐츠는 갯벌의 중요성에 대한 인식을 넘어 실질적인 행동으로 이어지게 하는 강력한 동기가 된다.

민·관 협력이라는 점은 ‘하이 블루카본’의 또 다른 특별함이다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 긴밀하게 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 실제로 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 시너지는 해양환경 보전이 단순한 구호가 아닌, 실천 가능한 정책으로 현실화되고 있음을 보여준다.

결론적으로 ‘하이 블루카본’은 갯벌을 더 이상 불편한 땅이 아닌, 지구를 지키는 ‘숨은 영웅’으로 재인식하게 만드는 중요한 역할을 수행하고 있다. 민·관이 각자의 역할을 충실히 수행하며 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 나아가는 과정은, 해양환경 보전이 우리 모두의 책임이자 일상 속 실천으로 연결될 수 있음을 보여준다. 결국 해양환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 우리 생활과 습관에서 시작되는 것이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이기에, 그 가치를 지키기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 바로 이러한 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 의미 있는 모델이 될 것이다.