겨울철 영유아를 중심으로 노로바이러스 감염증 환자가 급증하고 있다. 지난해 같은 기간 대비 58.8% 증가한 수치로, 특히 0~6세 영유아의 감염 비중이 29.9%에 달한다. 노로바이러스는 주로 11월부터 3월까지 유행하며, 영유아는 개인위생 관리가 미숙해 어린이집 등 집단생활 시설에서 감염이 쉽게 확산하는 특성을 보인다. 다양한 유전자형과 짧은 면역 지속 기간으로 재감염 위험 또한 높다.
오염된 물이나 음식을 섭취하거나 사람 간 접촉, 분비물 비말을 통해 전파되는 노로바이러스는 감염 시 12~48시간 내 구토, 설사, 복통, 오한, 발열 등의 증상을 동반한다. 이를 구조적으로 해결하기 위해 질병관리청은 개인위생 강화와 안전한 조리 과정, 철저한 소독 및 환경 관리를 제시한다.
개인위생 측면에서는 비누를 사용해 30초 이상 꼼꼼하게 손 씻기를 실천해야 한다. 식재료는 흐르는 물에 깨끗이 세척하고, 85℃ 이상에서 1분 이상 충분히 익혀 섭취하는 것이 중요하다.
감염 확산 방지를 위해 증상이 소실된 후 48시간까지는 등원·등교·출근을 자제해야 한다. 화장실을 포함한 생활 공간은 분리하여 사용하고, 변기 물을 내릴 때는 뚜껑을 닫아 비말 확산을 차단하는 습관이 필요하다.
오염된 환경 소독 시에는 시판용 락스를 물과 1:39 비율로 희석한 소독액을 사용하고, 환자의 분비물 처리 시에는 KF94 마스크와 장갑을 반드시 착용해야 한다. 환자가 사용한 세탁물은 70℃ 이상에서 세탁하거나, 락스 희석액으로 5분 이상 헹구는 것이 권장된다.
이러한 예방 및 관리 수칙을 철저히 준수한다면 겨울철 노로바이러스 감염증 확산을 효과적으로 통제하고, 특히 취약 계층인 영유아의 건강을 보호하는 데 크게 기여할 수 있다. 집단생활 시설에서는 유증상자 등원 자제와 환자 사용 공간 소독이 필수이며, 집단 환자 발생 시에는 즉시 보건소에 신고해야 한다.